El piojo de abeja, o braula ( Braula coeca ), es una mosca sin alas de la familia Diptera que vive como comensalista en colonias de la abeja melífera Apis mellifera
La biología de Braula se ha estudiado desde la década de 1920, pero no hay investigaciones periódicas al respecto.
Se presume que Braula es inofensivo para su anfitrión, aunque este es un tema controvertido con algunos países que recomiendan que se controlen los piojos de las abejas. La infestación de abejas está muy extendida en todo el mundo y se ha informado en África, Asia, Europa, Australia, América del Norte y del Sur. La especie se ha introducido en muchos países en abejas reinas importadas, a través del comercio.
Todo el ciclo de vida de los piojos de abeja tiene lugar dentro de la colmena. Braula coec a es un cleptoparásito que vive en el cuerpo de una abeja. Puede haber alrededor de 75 braulas en una colmena. En las abejas obreras, por regla general, se sientan 1-3 braulas, en el útero: 10-15 (hasta un máximo de 30).
Los piojos de abeja adultos miden menos de 1,5 mm de largo y están cubiertos de pelos espinosos. No tienen alas ni cabestros como la mayoría de las moscas. El braula es de color marrón rojizo y, debido a su apariencia similar, a menudo se diagnostica erróneamente como un ácaro Varroa ( Varroa destructor ).
Una diferencia notable útil como diagnóstico de campo para distinguir entre los ácaros varroa y los piojos de las abejas es que los piojos tienen seis patas, mientras que los ácaros varroa adultos tienen ocho. Además, la braula adulta tiene una apariencia redondeada, mientras que los ácaros varroa son más comprimidos y ovalados. A pesar de estas diferencias, ambos son muy pequeños y difíciles de ver a simple vista.
Los adultos de Braula a menudo se encuentran en las cabezas de las abejas melíferas, los zánganos y especialmente en las reinas. Mientras está sobre la cabeza de una abeja huésped, Braula comerá comida de la boca de su huésped mientras el huésped alimenta o alimenta a otra abeja. Existe alguna evidencia de que los adultos de Braula pueden inducir la regurgitación en las abejas acariciando el borde superior de los labios de la abeja hasta que la abeja saca la lengua. La braula luego se alimenta de alimentos u otras secreciones que ofrece la abeja.
Los piojos de abeja hembra pueden poner sus huevos en muchas áreas de la colmena (panales vacíos, cebos de cría, escombros en el piso), pero solo eclosionan los huevos puestos sobre cubiertas de miel. El período de incubación del huevo es de 2 a 7,4 días dependiendo de la temporada. Después de salir del cascarón, las larvas de Braula construyen un túnel debajo de las cáscaras de los panales. Este túnel visible es el daño más visible a la colmena atribuido a los piojos de las abejas. Aunque algunos lo consideran un daño, se trata únicamente de un daño estético de escaso valor económico. Sin embargo, los túneles que se cruzan son un signo común de una infestación de Braula.
Es probable que los piojos de abeja representen una amenaza mínima para la apicultura, ya que su daño no puede atribuirse a pérdidas económicas. Hay muy pocas recomendaciones para el control de Braula coeca , principalmente porque no se considera una plaga importante de las abejas melíferas. Los piojos de abeja se matan tratando la colonia con humo de tabaco o acaricidas usados para controlar la varroa.
