La agencia científica nacional de Australia, CSIRO, y una de las compañías de agua más grandes del país, Seqwater, están utilizando un pequeño defensor, un gorgojo más pequeño que un grano de arroz, para ayudar a detener una hierba exótica que se propaga por las vías fluviales de Australia.
por CSIRO
Cabomba (Cabomba caroliniana) es una maleza acuática de rápida propagación de América del Sur y, a menos que se aborde, podría apoderarse de muchas de las vías fluviales de Australia.
Después de años de investigación rigurosa en América del Sur y Australia, los científicos liberaron al antiguo enemigo de cabomba, el gorgojo de cabomba (Hydrotimetes natans), en el lago Kurwongbah, un recurso hídrico administrado por Seqwater, al norte de Brisbane. Esta es la primera liberación de un agente de biocontrol contra cabomba en cualquier parte del mundo.
El científico de CSIRO, Kumaran Nagalingam, dijo que la cabomba se introdujo originalmente en Australia en 1967 como una planta de acuario y desde entonces se ha extendido a lo largo de la costa este de Australia desde Cairns hasta Melbourne.
«Cabomba crece hasta 5 cm por día, estrangulando los ecosistemas nativos, obstruyendo las vías fluviales y afectando las poblaciones de plantas y animales acuáticos nativos», dijo el Dr. Nagalingam.
«También sabemos que el número de ornitorrincos es menor en los arroyos infestados de cabomba en comparación con los no infestados en el norte de Queensland.
«Nuestra investigación en América del Sur muestra que el gorgojo de cabomba pasa toda su vida alimentándose solo de cabomba y una extensa investigación en cuarentena australiana ha confirmado que el gorgojo de cabomba no es un riesgo para las especies de plantas nativas «, dijo.
El gorgojo de cabomba se probó en 17 especies de plantas australianas estrechamente relacionadas con cabomba como las plantas con más probabilidades de ser una fuente potencial de alimento para el gorgojo. Se ofrecieron especies de plantas nativas a tres generaciones de gorgojos para comer durante todo su ciclo de vida. Los gorgojos ignoraron las plantas australianas, alimentándose solo de cabomba.
El científico investigador sénior de Seqwater, David Roberts, recuerda el largo y difícil camino para llegar a este punto.
«Han pasado 19 años desde que Seqwater apoyó los primeros esfuerzos para encontrar un agente de biocontrol para cabomba en su país de origen, Argentina. Es fantástico ver finalmente un agente de control exitoso que está listo para usar en el sureste de Queensland para detener el proceso en curso. propagación de esta costosa maleza», dijo el Dr. Roberts.
«Cabomba forma matas densas que reducen la luz y la calidad del agua. La maleza es tan espesa que hace que las actividades recreativas como nadar, pescar y andar en canoa sean difíciles y peligrosas».
El gorgojo de Cabomba es el primer control biológico utilizado contra Cabomba que no representa un riesgo para las especies de plantas nativas. Crédito: CSIRO
El gorgojo de cabomba es más pequeño que un grano de arroz. Crédito: CSIRO
«La maleza también reduce la capacidad de retención de agua de las represas y aumenta significativamente el costo del tratamiento del agua potable», dijo.
De acuerdo con los protocolos del Departamento de Agricultura, Pesca y Silvicultura, cada gorgojo de cabomba fue inspeccionado en busca de autostopistas en forma de parásitos o patógenos antes de salir de la cuarentena. Luego, los gorgojos se criaron en masa en invernaderos para que haya suficientes para una liberación de campo exitosa.
Seqwater, en consulta con CSIRO, ha construido un criadero de gorgojos especialmente diseñado cerca del lago Kurwongbah. Aquí, se están criando más gorgojos en preparación para futuras liberaciones de este prometedor agente de biocontrol en otros lagos del sureste de Queensland con infestaciones de malezas cabomba.
El control biológico es un método sostenible, efectivo y relativamente económico para manejar plagas como cabomba. Los métodos mecánicos pueden ser prohibitivamente costosos y solo funcionan a corto plazo, hasta que la maleza vuelve a crecer rápidamente. A Seqwater le cuesta alrededor de $170,000 al año eliminar manualmente cabomba de solo tres de sus lagos.
Se planean más liberaciones de gorgojos para el lago MacDonald, cerca de Noosa. CSIRO también está investigando liberaciones en el centro de Queensland, el norte de Nueva Gales del Sur y posiblemente el Territorio del Norte.
