Con la transición a un modelo de cultivo intensivo, el deshierbe manual o mecánico parecía una tarea tediosa que debía reducirse al máximo o eliminarse por completo.
Los herbicidas parecían hacer su trabajo a la perfección. Pero, ¿qué pasaría si ahora los científicos recordaran nuevamente las azadas, dotándolas de robots, y también retomaran la invención de los quemadores de malezas eléctricos y láser e incluso las microondas para los campos? Se trata de propagar supermalezas que puedan resistir las defensas herbicidas de los cultivos modernos.
En las últimas décadas, los agricultores de todo el mundo se han enfrentado a la presión de las malas hierbas resistentes a los herbicidas en sus sistemas de cultivo.
Las malas hierbas resistentes a los herbicidas son especies de plantas que han desarrollado la capacidad de sobrevivir a la aplicación de herbicidas que anteriormente las controlaban con éxito. El uso intensivo y continuo de los mismos herbicidas a lo largo del tiempo permitió que llegaran a serlo.
Hay tres niveles comúnmente conocidos de resistencia a los herbicidas: (1) resistencia única, (2) resistencia cruzada y (3) resistencia múltiple. Las supermalezas se encuentran en la encrucijada de los tres niveles, como la tuberosidad del amaranto, uno de los campeones mundiales en resistencia a los herbicidas.
Resistencia solitaria o singular – cuando la maleza es resistente a una sola familia de herbicidas y/oa un modo de acción (por ejemplo, resistencia de los tubérculos de amaranto al glifosato).
Resistencia cruzada: la maleza es resistente a una o más familias de herbicidas que están relacionados con el mismo modo de acción (p. ej., herbicidas de sulfonilurea e imidazolinona, ambos relacionados con el modo de acción de los inhibidores de la acetolactato sintasa (ALS)).
Resistencia múltiple: la maleza es resistente a al menos dos familias de herbicidas que pertenecen a al menos dos mecanismos de acción (por ejemplo, la resistencia de los tubérculos de amaranto a los inhibidores de la acetolactato sintasa y al glifosato).
Los tres tipos más comunes de resistencia a los herbicidas en el mundo son la resistencia a las triazinas, los inhibidores de la acetolactato sintasa y el glifosato.
Como herbicidas, los herbicidas tienen la capacidad de ejercer una presión selectiva sobre las poblaciones de malezas, tamizándolas a través de un tamiz, dejando los biotipos más resistentes y luego multiplicándose con ventaja.
Hoy en día, los investigadores y científicos están instando a la implementación del manejo integrado de malezas de todos modos. El hecho es que la resistencia puede pasar desapercibida al principio debido a la baja frecuencia de las poblaciones de supermalezas, que se desarrollan más lentamente que otras plagas como insectos u hongos patógenos. Pero en algún momento habrá un brote real, ya que los mismos herbicidas se aplican repetidamente y los biotipos de malas hierbas resistentes continúan reproduciéndose.
Aunque los herbicidas siguen siendo el pilar de los programas de control de malezas, es una buena idea complementar el esquema de protección de plantas con otras prácticas.
Cultivos de cobertura
Algunas especies de cultivos de cobertura producen suficiente biomasa durante los períodos normales de barbecho en los campos de cultivo e incluso durante la temporada de crecimiento del siguiente cultivo comercial para suprimir las malas hierbas anuales de invierno o anuales de verano.
Los campos en barbecho en los meses de invierno después de la cosecha brindan a las poblaciones de malezas una mejor oportunidad de germinar en los meses de otoño, pasar el invierno o germinar y establecerse a principios de la primavera antes de que los agricultores ingresen a los campos para prepararse para la siembra.
Los cultivos de cobertura resistentes al invierno, que comienzan a crecer en el otoño y continúan hasta la primavera siguiente, compiten con las malezas, lo que ralentiza su tasa de crecimiento y su número.
Para la interrupción de primavera de los cultivos de cobertura, se puede optar por utilizar tenazas, segadoras, labranza o la aplicación de herbicidas. El mantillo de cultivos de cobertura que se deja en el campo continuará suprimiendo las malezas.
La rotación de cultivos
Los monocultivos permiten que ciertos tipos de malas hierbas se salgan de control rápidamente debido a su capacidad para prosperar en un sistema de cultivo de herbicidas.
Al diseñar una rotación de cultivos, es útil tener en cuenta no solo la demanda del mercado, sino también los beneficios que aportan los cultivos alelopáticos. Estos incluyen arroz, trigo, avena, cebada, centeno, maíz, trigo sarraceno común, mijo, remolacha, girasol, sorgo, guisantes, altramuces, arveja, alfalfa y aceites esenciales.
Labranza mecánica
La labranza crea un entorno inhóspito para las malas hierbas y se ha utilizado desde el comienzo de la historia agrícola para preparar el semillero y reducir la cantidad de malas hierbas que competirán con el cultivo.
El cultivo del suelo se realiza en primavera, en temporada y después de la cosecha. Además, las malas hierbas presentes en un campo determinado siempre reflejarán el sistema de labranza utilizado: la comunidad de malas hierbas en un sistema de labranza tradicional es muy diferente de la de un sistema sin labranza.
El control de malezas mediante labranza antes de la siembra a menudo se denomina labranza primaria o labranza principal. Es más eficaz contra las malas hierbas anuales cuando se usa junto con la siembra tardía, lo que permite que las plantas anuales germinen antes de la labranza. Las plantas anuales de verano que no mueren con la labranza primaria son más difíciles de controlar con herbicidas al final de la temporada. Algunos ejemplos de implementos básicos de labranza son un arado de vertedera y un arado de cincel, en los que la vertedera excava las malas hierbas y las semillas de malas hierbas con mayor eficacia.
La labranza secundaria no es tan destructiva como la labranza primaria y se usa principalmente para preparar la cama de siembra. La labranza secundaria controlará los brotes pequeños y las malezas anuales emergentes al secarse, por lo que es mejor hacerlo cuando el suelo está seco y las temperaturas son altas.
Además de reducir el crecimiento de malezas, la labranza primaria y secundaria cambia la distribución de semillas de malezas en el perfil del suelo, lo que puede afectar la aparición y el establecimiento de malezas. En algunos casos, las semillas pueden enterrarse lo suficientemente profundo para evitar la germinación (arado de descarga), y en otros casos, los implementos sacarán las semillas a la superficie, creando un ambiente adecuado para la germinación y el control de herbicidas.
Para el control de malezas después de la siembra, se utilizan dos tipos de labranza: ciega y entre hileras. El cultivo a ciegas se lleva a cabo sin tener en cuenta las hileras y, por lo general, se necesita para eliminar las malas hierbas pequeñas; la herramienta más común es una azada rotativa. Si bien el maíz y la soja son buenos candidatos para el cultivo a ciegas, los cultivos de semillas pequeñas no son adecuados, ya que pueden desprenderse fácilmente. El cultivo a ciegas se lleva a cabo en la etapa del “hilo blanco”, es decir, las malas hierbas han brotado, pero aún no se han fortalecido.
El cultivo entre hileras se ha vuelto más preciso y se puede realizar a un ritmo más rápido con la llegada de los sistemas de control auxiliar.
Reducción del banco de semillas de malas hierbas
Se han creado nuevas tecnologías que se aplican en el momento de la cosecha para destruir semillas en la cosechadora o concentrar semillas de malezas para su destrucción. Este es el revestimiento de la paja y la destrucción de las semillas de malas hierbas.
En el primer caso, en la parte trasera de la cosechadora se adjunta un conducto de paja especial que separa la paja de la paja y coloca la paja en una banda de 30 cm detrás de la cosechadora. La línea de semillas de malezas se puede quemar o recolectar y transportar a un sitio de compostaje.
El destructor de semillas es un dispositivo adjunto a la parte trasera de la cosechadora que alimenta el material de paja a través del molino. La trituradora daña las semillas de malas hierbas hasta tal punto que se vuelven inviables.
Los costos asociados con la adquisición de los equipos adicionales mencionados han disminuido significativamente en los últimos años, las trituradoras y las cribas se están convirtiendo en inversiones más factibles.
