Expertos en enfermedades de cultivos contratan abejas para demostrar que están libres de patógenos en importantes cultivos nacionales
Investigadores de la Universidad de Queensland y CSIRO, la agencia científica nacional de Australia, han demostrado cómo se pueden utilizar las abejas para recopilar información.
El profesor asociado Andrew Gearing de la Alianza para la Innovación Agrícola y Alimentaria de Queensland (QAAFI) dice que se está monitoreando una enfermedad del aguacate llamada mancha solar, que es causada por un viroide, un organismo infeccioso más pequeño que un virus. Los frutos afectados se agrietan y pierden calidad comercial: “Australia introducirá un plan activo para combatir la mancha solar del aguacate a partir de la década de 1980, ya que la enfermedad reduce el rendimiento del árbol en aproximadamente un 80 %. Aunque este patógeno está casi erradicado, existe la posibilidad de que permanezcan algunas infecciones, y esto es una preocupación para los socios comerciales de Australia. Dado que el viroide se transmite por semilla a una tasa muy alta, un niño, por ejemplo en Nueva Zelanda,
El científico de CSIRO, el Dr. John Roberts, ha estado trabajando en la salud y la bioseguridad de las abejas durante más de una década y desarrolló el concepto después de descubrir muchos virus de plantas, junto con virus de abejas, en colmenas de polinización.
El equipo de investigación estaba buscando una manera fácil de detectar la presencia del agente de la enfermedad del aguacate en los huertos australianos sin tener que analizar individualmente cada árbol, y pensaron en las abejas.
“Los árboles de aguacate miden 10 metros de alto y 5 metros de ancho, y podría haber 20 000 en un jardín, y necesitamos una manera de recolectar muestras de manera eficiente”, dice el Dr. Gearing. – Se traen abejas para polinizar árboles como una práctica agrícola común para aumentar los rendimientos. Llevan el polen de regreso a la ubicación central, su colmena, para que puedan hacer el trabajo de recolectar el polen por nosotros de manera eficiente y rápida; todo lo que tenemos que hacer es analizarlo para detectar el patógeno. Esto es mucho mejor que un equipo de personas subiendo escaleras hasta la cima. Las abejas son confiables y muy cuidadosas en sus actividades de muestreo. Planeamos desplegar una tropa de ‘abejas patólogas’ en el área de cultivo de aguacate más grande de Australia, la meseta de Atherton, para demostrar la ausencia del patógeno”.
El Dr. Roberts agregó que existe un gran potencial para involucrar a las abejas en las tareas de vigilancia, con unas 530.000 colmenas comerciales en el país que brindan servicios de polinización pagados para aproximadamente el 65% de los cultivos hortícolas y agrícolas: “El monitoreo de las abejas es muy conveniente, además, podremos monitorear varios patógenos tanto en las abejas melíferas como en las plantas, lo que hará de nuestro método una poderosa herramienta de bioseguridad entre industrias”.
(Fuente: phys.org).
