por la Unión Geofísica Americana
Una técnica tradicional de cultivo de arroz del sudeste asiático de criar peces y otros animales acuáticos en arrozales tiene el potencial de satisfacer la demanda mundial de alimentos, mejorar la salud de las personas y el medio ambiente y generar ingresos para los productores de 150.000 millones de dólares adicionales al año en todo el mundo, según un nuevo estudio.
El arroz es un alimento básico que sustenta a aproximadamente la mitad de la población mundial, y casi todo se cultiva como monocultivo o especie de cultivo único. Los sistemas para cultivar arroz y criar animales acuáticos , como peces, camarones y patos, existen juntos desde hace más de 1000 años. La práctica ahora es rara, con solo el 1% de la producción mundial de arroz proveniente de granjas de cocultivo.
Estudios anteriores han encontrado que combinar el cultivo de arroz con la acuicultura aumenta la eficiencia del uso de la tierra al tiempo que reduce la necesidad de fertilizantes comerciales, debido a los excrementos ricos en nutrientes de los animales y pesticidas, porque las especies acuáticas comen muchos insectos y malezas problemáticos.
«Los sistemas de cocultivo de arroz y animales brindan una estrategia innovadora para abordar los múltiples desafíos que enfrenta la sociedad actual, incluida la crisis alimentaria, el cambio climático , la contaminación ambiental y la escasez de recursos», dijo Baojing Gu, ecologista de la Universidad de Zhejiang y autor de el estudio.
La investigación fue publicada en la revista Earth’s Future de AGU , que se centra en la investigación interdisciplinaria sobre el pasado, presente y futuro de nuestro planeta y sus habitantes.
El nuevo estudio evaluó el desempeño de los sistemas de cocultivo de arroz y animales en todo el mundo al observar los hallazgos de investigación combinados de 155 estudios de casos diferentes.
Los investigadores encontraron que las granjas de animales de arroz aumentan los rendimientos anuales de arroz en un 4% mientras reducen la escorrentía de nitrógeno en un 16% y la lixiviación en un 13% en relación con los monocultivos de arroz.
«Los [sistemas] de cocultivo producen tipos de alimentos y fuentes de nutrientes más diversos, lo que contribuye a la seguridad alimentaria«, dijo Jinglan Cui, ecologista de la Universidad de Zhejiang y autor del estudio.
El estudio también encontró que las granjas de animales de arroz disminuyen las emisiones de metano en un 11% en relación con los monocultivos de arroz. Se estima que los sistemas de cocultivo arroz-pato y arroz-cangrejo en conjunto reducen las emisiones de metano en un 40 %, mientras que se estima que los sistemas de cocultivo arroz-peces aumentan las emisiones de metano en un 29 %.
Según los autores, las diferencias en las emisiones de metano entre los sistemas de cocultivo se pueden atribuir a los niveles de oxígeno presentes en cada sistema, y las emisiones de metano aumentan en respuesta a los bajos niveles de oxígeno. Los peces nadan alrededor de los arrozales consumiendo oxígeno en el sistema, lo que resulta en mayores emisiones de metano. El pato y el cangrejo de río introducen oxígeno en el sistema excavando y perturbando el suelo en los arrozales, lo que reduce las emisiones de metano.
Cada sistema es único en cuanto a los beneficios ecológicos y económicos que brinda y, según los autores, el animal que debe elegirse para un sistema de cocultivo específico depende de qué tan bien puedan sobrevivir, crecer y reproducirse en un entorno determinado.
Según el estudio, se estima que el 87% de las granjas de monocultivo de arroz existentes, o un total de 143 millones de hectáreas (alrededor de 353 millones de acres) en todo el mundo, son adecuadas para granjas de animales de arroz en función de sus climas.
Si toda la tierra adecuada se utilizara para el cocultivo de arroz y animales, esas granjas producirían más de 140 millones de toneladas de proteína animal por año, según el estudio, superando la producción acuícola mundial actual de poco más de 100 millones de toneladas por año.
Según el estudio, se estima que la adopción global de sistemas de cocultivo de arroz y animales proporcionará ingresos adicionales de $ 152 mil millones a $ 171 mil millones a los productores anualmente. Sin embargo, las ganancias esperadas variarían según el país y dependen de la cantidad de tierra adecuada para el cocultivo de arroz y animales.
Los países que se prevé que se beneficiarán más de este enfoque agrícola se encuentran en Asia, donde la tierra adecuada es más abundante. Se estima que los productores en China e India ganan entre $ 34,8 mil millones y $ 52,8 mil millones más por año, mientras que los productores en Indonesia, Bangladesh y Tailandia pueden ganar entre $ 10,4 mil millones y $ 18,9 mil millones adicionales por año al cambiar al cultivo conjunto de arroz y animales.
Los países de otras regiones del mundo que tienen el clima para sostener la cría de animales de arroz, pero que actualmente tienen muy pocas granjas de animales de arroz establecidas, también se beneficiarán de la adopción de esta práctica, según el estudio. Países como Estados Unidos y Brasil podrían ganar entre $ 1,4 y $ 2,4 mil millones adicionales por año mediante la introducción de sistemas de cocultivo de arroz y animales.
A pesar de los beneficios potenciales , la adopción del cocultivo de arroz y animales ha tardado en ganar terreno a escala mundial porque requiere tecnologías específicas de cocultivo; recursos como capital, mano de obra, infraestructura y redes de mercado; y cuestionar las políticas nacionales que promueven los monocultivos de arroz, según la autora Jane Cui.
«Los paradigmas de política agrícola predominantes que favorecen los monocultivos intensivos de arroz pueden presentar una barrera para la adopción del cocultivo de arroz y animales en muchos países», dijo Cui.
Más información: Jinglan Cui et al, Rice‐Animal Co‐Culture Systems Benefit Global Sustainable Intensification, Earth’s Future (2023). DOI: 10.1029/2022EF002984
