Se plantea la hipótesis de que los suplementos alimenticios de melatonina para el ganado pueden reducir el estrés en los animales durante el clima cálido y húmedo del verano.
Las personas que tienen problemas para dormir a menudo toman suplementos de melatonina, y ahora los investigadores de la Universidad de Mississippi también han descubierto los beneficios potenciales de la sustancia en el ganado.
La facultad y los estudiantes de la Universidad Estatal de Mississippi del Departamento de Ciencias Animales y Productos Lácteos y la Estación Experimental Agrícola y Forestal de Mississippi están trabajando para traer un nuevo aditivo para piensos a la industria ganadera. Por ejemplo, el profesor Caleb Lemley lleva mucho tiempo explorando el uso de la melatonina como suplemento para el ganado. Por ejemplo, cómo una hormona afecta el flujo sanguíneo entre una vaca y su feto durante el embarazo, ha estado investigando durante casi una década.
“A lo largo de los años, hemos estudiado las propiedades antioxidantes de la melatonina, que ayudan a mitigar el estrés oxidativo en los animales y afectan su sistema cardiovascular”, dice Lemley.
“El calor del verano es un factor estresante importante para el ganado, y en nuestra investigación aquí en Mississippi, descubrimos que la melatonina podría usarse potencialmente para controlar la temperatura corporal de un animal. Por la noche, cuando los niveles de melatonina son más altos, la temperatura corporal es más baja. Nuestros estudios recientes han demostrado que la suplementación con melatonina durante el verano reduce la temperatura corporal de las vacas preñadas”, agrega la estudiante de doctorado Zulli Contreras-Correa.
La melatonina controla los ritmos circadianos del cuerpo en respuesta a la luz, por lo que sus niveles fluctúan a lo largo del año, siendo naturalmente más altos en invierno y más bajos en verano. Se han informado más de 100 estudios que abarcan seis décadas en la literatura científica, dicen los científicos, que muestran que esta hormona, que se produce naturalmente en el cerebro, opera mucho más allá de su función principal de regular el ritmo circadiano.
“Uno de los últimos descubrimientos sobre la melatonina es su efecto sobre el microbioma, las comunidades bacterianas que viven dentro del cuerpo. Se ha demostrado que la melatonina altera el microbioma y el sistema inmunitario, que desempeña un papel en casi todos los procesos fisiológicos que se te ocurran. Dado que los niveles de melatonina fluctúan a lo largo del día y del año, también lo hacen las poblaciones bacterianas”, dice Riley Messman de la Universidad de Mississippi, cuyo trabajo está relacionado con el efecto de la melatonina en el microbioma del tracto vaginal bovino.
Su colega Rebecca Swanson se centró en estudiar el papel de la melatonina en el crecimiento del músculo esquelético.
“La restricción nutricional ocurre naturalmente en ciertas áreas de los Estados Unidos y en ciertas épocas del año. La melatonina puede ayudar a eliminar algunas de estas restricciones de nutrientes y promover la producción de aminoácidos y un crecimiento muscular más eficiente”, dice.
Debido a que la melatonina aún no ha sido aprobada por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU., ha habido una cantidad limitada de investigación sobre sus efectos completos y beneficios potenciales. Sin embargo, actualmente es un suplemento legal para animales de exhibición, aunque los suplementos de melatonina no se usan de forma rutinaria en la producción animal comercial. Sin embargo, como predicen los investigadores, la aprobación de los aditivos alimentarios con melatonina para el ganado es solo cuestión de tiempo. “Es poco probable que hubiera rastros del aditivo en el tejido muscular en el momento del sacrificio. La melatonina se elimina rápidamente del cuerpo durante el día. Dado esto, y el bajo costo de este alimento, existen muchos beneficios potenciales para los productores de ganado”.
A medida que se sepa más sobre los beneficios para la salud de la melatonina en el ganado, los científicos pasarán a realizar pruebas en otros tipos de ganado.
(Fuente: Extensión de la Universidad Estatal de Mississippi.)
