¿Cultivas guisantes, frijoles u otras legumbres en tu patio o jardín? ¿Alguna vez ha oído hablar de la inoculación de semillas y cómo puede usarla para producir más rendimiento? Aprendamos sobre esto y saquemos el máximo provecho de sus plantas.
POR BLOG DE ALIMENTOS SEGUROS SOSTENIBLES
Lovepreet Singh, Universidad Estatal de Mississippi
La inoculación de semillas puede entenderse como agregar o mezclar las bacterias útiles a las semillas del jardín. (¡Los agricultores también usan semillas inoculadas en las granjas!) El propósito de la mezcla es que el tipo correcto de bacterias pueda establecer una simbiosis exitosa con la planta para fijar el nitrógeno atmosférico para la planta de modo que no tenga que aplicar más fertilizante. La inoculación también puede crear un mejor crecimiento y rendimiento del cultivo.
El tratamiento de semillas es un poco diferente a la inoculación de semillas. El tratamiento de semillas es cuando expone la semilla al calor, al frío y la sumerge en agua. Luego se aplican productos químicos que protegerán a la planta en crecimiento de las plagas o para una mejor germinación de las semillas .
La inoculación es importante especialmente si la leguminosa que está plantando está en un suelo donde no se plantó en años anteriores. Luego, el inoculante ayudará a aumentar la población de bacterias que actuarán en simbiosis con la planta para fijar nitrógeno para la planta.
¿Cómo se preparan las semillas inoculadas?
Utilizando los guisantes como ejemplo, las empresas de semillas aislarían la bacteria de los nódulos de la raíz de los guisantes que ya están sanos y en crecimiento. Cultivan esa bacteria en un laboratorio. Por lo general, esto se hace en una escala de producción en masa para mayor eficiencia. Luego, las bacterias se mezclan con turba para aumentar el volumen y el inoculante está listo.
Los inoculantes disponibles en el mercado suelen contener 1.000 veces el número de bacterias que normalmente se encuentran en nuestros suelos. Es un poco como tomar un probiótico para la salud intestinal. Por lo tanto, agotar las semillas inoculadas solo acelera los números y aumenta la población de bacterias para obtener el beneficio. De hecho, en algunos casos, es posible que el suelo no contenga las bacterias necesarias y, por lo tanto, sus guisantes u otras legumbres no crecerán bien.
¿Cómo se debe inocular?
Puede comprar semillas preinoculadas en las que las bacterias y las semillas ya están mezcladas. Hay muchas empresas que venden estas semillas. También puede comprar una mezcla de inoculante sola y mezclarla con sus semillas o en su suelo. Un buen consejo es agregar un poco de azúcar o agente adherente para ayudar a que la mezcla de inoculante se adhiera a la semilla o al suelo si la mezclan ustedes mismos. Por lo general, los agricultores adoptan el proceso de mezcla de inoculantes cuando deben sembrar a mayor escala. La inoculación del suelo puede ser un buen método si ya has plantado tus semillas.
Los inoculantes de semillas son seguros y se ha descubierto que no tienen efectos negativos en las semillas, incluso si se inoculan en exceso. Significa que son perfectos para los jardineros domésticos y que no necesitan práctica adicional para seguir.
Los inoculantes deben manipularse con especial cuidado ya que contienen microorganismos frágiles y sensibles. Exponer los inoculantes al calor, la luz solar directa, la humedad excesiva o condiciones extremas puede matar los microbios presentes y dejarlos sin uso. (Al igual que muchos probióticos, debe almacenarse en el refrigerador).
¿Sobre las bacterias y lo que realmente está sucediendo?
Las bacterias que establecen una relación simbiótica con las leguminosas y ayudan a fijar el nitrógeno atmosférico pertenecen al género Rhizobia . Las diferentes especies de esta bacteria son específicas según la leguminosa o planta. Rhizobia infecta los pelos de la raíz de las leguminosas y forma pequeñas hinchazones en las raíces de las plantas llamadas nódulos de raíz.
Estos nódulos convierten el nitrógeno atmosférico en compuestos nitrogenados solubles a través de complejos procesos bioquímicos. Una vez que lo hacen, este nitrógeno soluble puede ser utilizado por las plantas. ¡A cambio de ayudar a la planta con su requerimiento de nitrógeno, la planta ayuda a las bacterias! (Por lo tanto, se llama simbiótico). Las plantas producen carbohidratos que luego la bacteria “come”.
Si arrancas una planta y ves una mayor cantidad de nódulos en las raíces, puedes decir que esta planta tiene un mayor potencial para la fijación de nitrógeno. Si está interesado en ver si el proceso está funcionando, intente esta prueba: corte la mitad de un nódulo. Si muestra un color rojo significa que está funcionando activamente. Al igual que la hemoglobina en los humanos, las plantas tienen leghemoglobina que se une al oxígeno atmosférico y ayuda al proceso de fijación de nitrógeno. Al igual que la hemoglobina, la leghemoglobina se vuelve roja cuando entra en contacto con el oxígeno, lo que demuestra su estado activo.
¿Qué pasa con las no legumbres y otros microbios?
Hay algunos hongos y bacterias que proporcionan nutrientes a las plantas actuando en una relación simbiótica o como fijadores de nitrógeno de vida libre. Hay un hongo micorrícico especial que también forma una relación simbiótica con las plantas y aumenta la absorción de fósforo y agua. También se ha encontrado que los hongos micorrícicos aumentan la tolerancia de algunas plantas a diferentes estreses ambientales.
Hay algunos microbios que no forman una relación simbiótica con las plantas, pero aún así son beneficiosos para las plantas. Si favorecen el crecimiento de las plantas, se denominan biofertilizantes. Cuando suprimen enfermedades o plagas de las plantas, pueden denominarse estimulantes de la resistencia de las plantas o bioplaguicidas.
Los biofertilizantes son nuevamente los microorganismos vivos que viven alrededor del área de la raíz de las plantas y secretan algunos ácidos orgánicos. Estos productos químicos disuelven los minerales y hacen que los nutrientes estén disponibles para las plantas o estos productos químicos actúan como hormonas de crecimiento para promover el crecimiento de raíces/plantas. Los biopesticidas o agentes de biocontrol son los que suprimen las enfermedades de las plantas y las hacen saludables. Un excelente ejemplo es Trichoderma , que mata el hongo malo secretando químicos dañinos o robándoles nutrientes.
