MADISON, WI— Las abejas melíferas son más fieles a sus parches florales que los abejorros cuando se trata de regresar para recolectar más polen y néctar, según un estudio realizado por científicos del Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de EE. UU.
En general, el 76 por ciento de las abejas melíferas del estudio volvieron a visitar la misma parcela de flores de alfalfa, en contraste con sólo el 47 por ciento de los abejorros orientales.
Pero el tamaño sí importa, especialmente para los abejorros. Eran más fieles a los parches de flores más grandes, mientras que la probabilidad de que las abejas melíferas regresaran a un parche de flores no se vio afectada por el tamaño del parche. Los parches grandes en el estudio medían casi 15 por 15 yardas, cada uno plantado con 225 plantas, más del doble que los parches pequeños, que medían aproximadamente 10 por 10 yardas con 100 plantas de alfalfa cada uno.
Para permanecer fiel a un lugar específico, un insecto o animal requiere memorias espaciales confiables que le permitan navegar por paisajes complejos y regresar repetidamente al mismo sitio. Tanto los abejorros como los abejorros han demostrado esta capacidad de regresar a lugares de alimentación previamente visitados, por lo que debe haber otros factores específicos de cada especie para explicar las diferencias en la fidelidad del parche observadas entre las dos especies, explicó la ecóloga Johanne Brunet de la Unidad de Investigación de Cultivos Vegetales del ARS. en Madison, Wisconsin, quien dirigió el estudio junto con la asociada postdoctoral Fabiana Fragoso.
Las diferencias en la fidelidad de los parches podrían ser el resultado de un comportamiento de búsqueda de alimento más exploratorio de los abejorros (su voluntad de invertir individualmente en la búsqueda de alimento, a menudo visitando más de un tipo de flor en cada episodio de búsqueda de alimento), en comparación con el sistema de comunicación más desarrollado de las abejas (el sistema de comunicación de la miel). el conocido baile de meneo de las abejas. Las abejas recolectoras realizan la danza cuando regresan a la colmena para compartir la ubicación de valiosas fuentes de alimento con otras recolectoras; los abejorros no.
«Por lo tanto, una mayor fidelidad de las abejas melíferas, en comparación con los abejorros, puede reflejar una mayor aversión al riesgo, ya sea en términos de desperdicio de energía y recursos o de encontrarse con depredadores», dijo Brunet.
Cuanto mejor comprendamos las características que impulsan la fidelidad de los parches en polinizadores importantes como las abejas melíferas y los abejorros, mejores serán los apicultores, productores y biólogos conservacionistas que podrán apoyar la salud de los polinizadores y defender la necesidad agrícola esencial de polinizar los cultivos para producir. una cosecha, añadió Brunet.
Pero las implicaciones van mucho más allá de eso. Por ejemplo, el patrón de polinización puede tener impactos potenciales en el flujo de genes, la forma en que se mezclan los acervos genéticos de dos poblaciones separadas de la misma especie.
«La menor fidelidad de los parches de los abejorros puede traducirse en un mayor flujo de genes entre los parches que visitan, creando una mayor probabilidad de que los abejorros muevan genes a distancias más largas», dijo Brunet. «Un mayor flujo de genes en las poblaciones de plantas en el entorno natural también tenderá a homogeneizar su diversidad genética».
Este estudio fue publicado en Ecosphere [ https://doi.org/10.1002/ecs2.4606 ]
