Hay aproximadamente 100 millones de colonias administradas de abejas melíferas occidentales (Apis mellifera) en colmenas en todo el mundo , aproximadamente la mitad de ellas en Europa, África y Asia occidental, donde la especie es nativa, y el resto en América, Oceanía y Asia oriental, donde es nativa. introducido.
por Francis Ratnieks y Oliver Visick
En conjunto, estas colmenas producen 1.800 millones de kg de miel cada año . Más importante aún, la abeja melífera poliniza tanto los cultivos como todas las demás abejas (alrededor de 20.000 especies) juntas .
Las colmenas de abejas son familiares. ¿Pero quién ha visto una colonia de vida salvaje? Los enjambres de abejas melíferas seleccionan grandes cavidades para anidar, generalmente en árboles o edificios huecos , pero a menudo son difíciles de detectar. La altura de entrada promedio de 36 colonias silvestres que encontramos al inspeccionar árboles en el sureste de Inglaterra era de casi siete metros sobre el suelo.
Basándonos en una revisión de estudios de colonias silvestres publicados en revistas científicas , encontramos que las colonias de abejas silvestres son sorprendentemente abundantes . Estimamos que hay entre 200 y 300 millones de colonias de abejas silvestres en todo el mundo, dos o tres veces más que las colmenas gestionadas.
La densidad de colonias silvestres es más baja en Europa, el único continente con más colonias gestionadas que silvestres. Mientras tanto, África tiene casi siete veces más colonias silvestres que colmenas gestionadas.
De vez en cuando aparece en las noticias una noticia sobre una persona u organización que «ayuda a las abejas melíferas en peligro de extinción«, colocando colmenas en los tejados de las ciudades, por ejemplo. Nuestra revisión proporciona más evidencia de que la abeja melífera es, de hecho, extremadamente abundante.
En todos los continentes, excepto la Antártida, viven aproximadamente 350 millones de colonias de abejas melíferas, la mayoría silvestres. Esto equivale a una colonia por cada 23 personas. Con aproximadamente 10.000 abejas por colonia, hay aproximadamente 3,5 billones de abejas melíferas individuales en el planeta, o 440 por persona.
Cómo encontrar colonias salvajes
En los estudios que analizamos, los investigadores encontraron colonias de abejas melíferas silvestres buscándolas, preguntando a los lugareños y haciendo líneas de abejas , en las que las abejas obreras que se alimentan reciben jarabe. Se anota la dirección en la que salen volando y el cebo en almíbar se mueve en esa dirección durante múltiples visitas hasta que se localiza la colonia.
En el Parque Nacional Impenetrable de Bwindi, en Uganda, los investigadores contaron con la ayuda de los cazadores de miel locales , los pigmeos batwa. Desafortunadamente, dicha asistencia experta no está disponible en Inglaterra, donde tenemos nuestra sede.
El número de colonias silvestres también se puede estimar indirectamente a partir de muestras de ADN de abejas zánganos capturadas utilizando un señuelo que contiene feromona reina, ya que los zánganos criados en cada colonia son genéticamente distinguibles.
Nuestro estudio mostró una relación clara entre la densidad de colonias silvestres y la temperatura media anual. La densidad de colonias aumentó hasta los 18°C, después de lo cual se estabilizó y pareció disminuir por encima de los 23°C.
Muchas colonias mueren de hambre en invierno y los inviernos más largos aumentan los desafíos para la supervivencia. Antes de que lleguen las flores de primavera, las abejas de las colonias que hibernan (hasta unas 10.000 por colonia) deben vivir únicamente de la miel almacenada.
Logramos recopilar información de estudios de colonias silvestres en 41 ubicaciones en todo el mundo. Más información sería valiosa. Una laguna de información es Asia, donde no pudimos encontrar encuestas.
Algunos científicos sugieren que las colonias de abejas melíferas occidentales silvestres no pueden sobrevivir en el este y el sur de Asia porque son más vulnerables a las plagas y enfermedades que afectan a la abeja melífera oriental (A. cerana), una especie nativa de estas áreas y que también se maneja en urticaria.
¿Salvaje o domesticado?
En francés, la abeja melífera se llama «l’abeille domestique», la abeja doméstica. Dado que las colonias de abejas melíferas silvestres superan en número a las gestionadas, y que el apareamiento y la búsqueda de alimento en gran medida no están gestionados, este nombre es engañoso. La abeja melífera, incluso cuando se maneja en colmenas, sigue siendo en gran medida un animal salvaje, a diferencia de los perros o el ganado cuyos movimientos, suministro de alimentos y apareamiento tienden a ser controlados por las personas.
Los estudios sobre colonias de abejas melíferas silvestres han revelado que los ácaros varroa , un parásito de las abejas melíferas orientales, se han extendido desde Asia y ahora arruinan las colonias de abejas melíferas occidentales en todo el mundo. Los estudios llevados a cabo en el bosque de Arnot en el oeste del estado de Nueva York en los EE. UU. localizaron colonias silvestres mediante líneas de abejas antes y después de la llegada de los parásitos varroa alrededor de 1990, pero el trabajo de campo en 2002 y 2005 mostró que la densidad de colonias silvestres en el bosque no había cambiado, a pesar de que todos estaban infestados de varroa.
Los lugares de anidación en árboles huecos no serían escasos, por lo que algún otro factor debe imponer un límite superior al número de colonias, probablemente el suministro de alimentos (néctar y polen).
Las colonias de abejas silvestres no se benefician de los esfuerzos de los apicultores para controlar plagas y enfermedades; están sujetas a toda la fuerza de los desafíos de la naturaleza. Como resultado, su evolución también estará sujeta a presiones de selección natural más fuertes para la resistencia a enfermedades y parásitos que las colonias manejadas .
Dado que las colonias silvestres superan en número a las manejadas, la selección natural para mejorar la resistencia a las enfermedades será significativa en la mayoría de las áreas, incluso si los apicultores utilizan diversas técnicas y productos químicos para controlar plagas y enfermedades en las colonias manejadas.
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
