por el Instituto Carnegie para la Ciencia
Para mediados de siglo, tres cuartas partes de las tierras de cultivo de Ucrania (una fuente fundamental de cereales y semillas oleaginosas del mundo) experimentarán escasez de agua debido a la combinación del cambio climático y el daño infraestructural causado por la invasión rusa, según una nueva investigación de un equipo de investigación internacional dirigido por Lorenzo Rosa de Carnegie Science e que incluye a miembros de la unidad de Práctica Global del Agua del Banco Mundial.
Sin embargo, hay esperanza. El trabajo del equipo, publicado en Nature Food , muestra que aprovechar los recursos hídricos locales para estrategias de riego sostenible podría mejorar significativamente la capacidad del país para recuperarse de la invasión y prepararse para futuros escenarios climáticos.
Antes de la invasión de 2022, Ucrania desempeñaba un papel fundamental en la seguridad alimentaria mundial. Era el tercer mayor exportador mundial de colza (que se utiliza para su popular aceite culinario), el cuarto mayor exportador de maíz y el quinto mayor exportador de trigo. La interrupción de las actividades agrícolas causada por el conflicto ha provocado pérdidas de al menos 80.000 millones de dólares y escasez de alimentos en Oriente Medio y África.
La gran mayoría de los campos de Ucrania dependen de las lluvias como única fuente de agua. Antes de la invasión, menos del dos por ciento de las tierras de cultivo del país contaban con riego, cifra que se ha reducido aún más debido a los daños en la infraestructura provocados por el conflicto.
«La destrucción en junio pasado de la principal fuente de irrigación del país, la presa de Kakhovka, fue particularmente dañina para la productividad agrícola «, explicó Rosa. «El impacto de la invasión en la agricultura agrava los efectos del cambio climático. Cuantificamos estos impactos y señalamos posibles soluciones para abordar estos desafíos».
La situación hace que la agricultura ucraniana sea particularmente susceptible al cambio climático (que se espera que altere cada vez más los patrones de precipitaciones y afecte las temporadas de crecimiento) y plantea desafíos para la planificación a corto, mediano y largo plazo por parte de los agricultores y los administradores de tierras.
El equipo de investigación de Rosa, que incluía a Silvan Ragettli de Hydrosolutions GmbH; Ranu Sinha, Winston Yu y Poolad Karimi del Banco Mundial; y Olga Zhovtonog de la Universidad Nacional de Ingeniería Ambiental y del Agua de Ucrania, se propuso cuantificar estas amenazas y evaluar el camino del país hacia la resiliencia agrícola.
Se ha descubierto que aproximadamente el 10% de las tierras de cultivo de Ucrania son propensas a la escasez de agua , lo que podría verse exacerbado por el aumento de las temperaturas y los cambios en las precipitaciones. Con un aumento de la temperatura global de 1,5 °C, la falta de lluvia podría afectar al 41% de las tierras agrícolas de Ucrania, una cifra que aumenta al 77% con un calentamiento de 3 °C.
«Desarrollar estrategias eficaces de gestión del agua es esencial para evitar una importante disminución de la producción agrícola en las próximas décadas», afirmó Rosa. «Hemos descubierto que hasta 18 millones de hectáreas de tierra son adecuadas para ampliar el riego utilizando fuentes locales de agua superficial y subterránea».
Los investigadores demostraron que será necesario modernizar la infraestructura hídrica para satisfacer la creciente demanda y recomendaron que Ucrania busque soluciones descentralizadas para evitar los riesgos de seguridad alimentaria y los altos costos energéticos que plantearía la recreación de la presa de Kakhovka o un embalse de tamaño similar.
«Nuestros hallazgos subrayan la necesidad urgente de invertir en la rehabilitación y modernización del sector de riego de Ucrania para mejorar la resiliencia y la productividad agrícolas, abordando así la estabilidad económica y la seguridad alimentaria mundial», indicó Rosa.
El equipo de investigación dice que su trabajo puede informar la gestión de los recursos hídricos nacionales y las estrategias de inversión en infraestructura durante la recuperación posterior a la invasión en Ucrania.
Más información: Lorenzo Rosa et al, La expansión regional del riego puede respaldar la producción de cultivos resistentes al clima en la Ucrania posterior a la invasión, Nature Food (2024). DOI: 10.1038/s43016-024-01017-7
