En el actual año 2024, las patatas ecológicas suizas serán escasas: debido a una primavera y un verano lluviosos, la cosecha será un 56 por ciento menor que en los últimos cinco años. Pero los entusiastas suizos de la papa siguen siendo optimistas y continúan probando nuevas variedades que tendrán eco entre los consumidores.
Cómo funciona el cultivo ecológico de patatas en Suiza, escribe Jürg Vollmer en un artículo publicado en el portal LID.CH.
“Cuando una variedad de patatas orgánicas no se cosecha total o parcialmente durante un año difícil, ¡me duele el corazón! Y el cambio climático significa que, uno tras otro, se avecinan años difíciles para la agricultura. En 2024 llovió casi todos los días desde mayo hasta mediados de julio. A principios de septiembre el suelo todavía está o vuelve a estar pesado y húmedo. Nuestro tractor con la excavadora de patatas adjunta casi se queda atascado en el suelo húmedo”, dice el agricultor Heinz Höneisen de Andelfingen, Zúrich.
La familia Höneisen cultiva desde hace generaciones en la región vinícola de Zúrich. En 1995, Heinz Höneisen empezó a cultivar patatas y, en 2011, Heinz y su hijo Martin Höneisen pasaron a los productos ecológicos. Según la temporada, Martin, que ahora se ha hecho cargo del negocio de hortalizas de su padre, emplea hasta 40 personas.
La finca de 50 hectáreas está situada en un recodo del río Tyr, donde a lo largo de los siglos se ha ido formando un fértil suelo aluvial sobre un fondo arenoso. Este suelo se calienta rápidamente en primavera y, por lo tanto, se producen las primeras patatas tempranas al mismo tiempo que en los cantones meridionales del Tesino y del Valais. En términos de variedades, la patata ‘Vitabella’, más antigua pero más resistente, tuvo un buen desempeño en la desafiante temporada de 2024. Pero la cosecha de la variedad Queen Anna resultó ser tres veces menor. «La reina Ana es una patata que gusta a los consumidores, pero lamentablemente no es tan estable», opina Heinz Höneisen.
Los rendimientos de las patatas orgánicas son generalmente un 25 por ciento más bajos que los de las patatas cultivadas convencionalmente. Motivo: Los productores de patatas orgánicas evitan los pesticidas químicos sintéticos y los fertilizantes sintéticos. Heinz Höneisen sólo puede proteger sus patatas ecológicas con preparados de cobre ecológicos. Pero el cobre se elimina de las plantas cada vez que llueve, un metal pesado que se acumula en el suelo durante décadas. Por eso, Heinz Höneisen utiliza los preparados de cobre con mucho cuidado.
El tizón tardío es una gran amenaza para las patatas ecológicas, donde una planta infectada puede provocar una epidemia en todo el campo. La pérdida de rendimiento oscila entonces entre el 30 y el 100 por ciento.
«A pesar de muchos años de desarrollo exitoso de variedades resistentes, en 2024 Suiza cosechará aproximadamente la mitad de papas orgánicas que en un año normal», dice Andreas Bisig, jefe de mercados de Bio Suisse, la organización que agrupa la agricultura orgánica en Suiza.
La cuota de mercado de las patatas ecológicas en el comercio minorista suizo es del 22,8 por ciento. La producción nacional de 18.500 toneladas de patatas orgánicas para consumo fresco en una superficie de 1.063 hectáreas podría cubrir la demanda en años de cosecha normales.
En el lluvioso año 2024 habrá que importar 13.000 toneladas de patatas ecológicas. ¿Pero dónde puedes conseguirlo si no lo robas? La cosecha de patatas también fracasó en los países vecinos.
“El cultivo de patatas biológicas en el país continúa incluso en años difíciles como 2024”, señala Tobias Gelenser, consultor agrícola del Instituto de Investigación de Agricultura Orgánica FiBL.
Desde 1996, FiBL lleva a cabo las llamadas pruebas de variedades de papa de granja a granja con el apoyo de la industria. Para ello, Tobias Gelencer viaja cada noviembre con productores de patatas como Heinz Hoeneisen a los Días de la Patata en Emmeloord (Países Bajos) y trae entre 40 y 50 variedades nuevas, sostenibles y orgánicas.
Estas nuevas variedades ecológicas se prueban en el campo, almacén y cocina. Después de todo, los consumidores deben aceptar la nueva variedad de patata. Según las investigaciones, los consumidores quieren patatas que sean lo suficientemente largas, pero no demasiado grandes, porque son más fáciles de pelar que las patatas pequeñas y redondas. Cabe señalar que el nuevo material de siembra no es barato, pero «no hay garantía de éxito si una nueva variedad es resistente pero no produce tanto rendimiento como otras variedades de papa», dice Heinz Höneisen. Por ejemplo, necesita 3.000 kilogramos de material vegetal por hectárea, lo que supone una cantidad considerable.
Uno de los socios comerciales del agricultor es la gran explotación de hortalizas biológicas Rathgeb Bio en Unterstamheim, Zúrich. Allí, Andreas Rüsch cultiva en su propio campo de pruebas diversas variedades de patatas ecológicas. El jefe de cultivo y gestión de invernaderos de Rathgeb Bio prueba cada año entre 40 y 50 nuevas variedades de patatas. Entre ellas se encuentran las variedades especialmente resistentes que Tobias Gelenser, de FiBL, trae a Suiza desde los Potato Days en los Países Bajos.
Andreas Rüsch, jefe de cultivo y gestión de invernaderos de Rathgeb Bio, en su propio campo de pruebas. (jvo).
La cosecha de patatas de siembra de 2023 en Europa también fue muy mala debido al clima. Así, Andreas Rüsch obtuvo semillas de patata de sólo la mitad del material de siembra de las variedades experimentales que realmente quería probar. Sin embargo, en años “normales”, de 40 a 50 variedades experimentales, puede introducir de una a tres nuevas variedades orgánicas en la producción real.
“Pero no existe la mejor variedad de papa orgánica en el sentido de que sea universal, ya que tanto la genética como el medio ambiente imponen limitaciones más o menos estrechas. Y, por último, está el factor tiempo: desde la creación de una nueva variedad de patata hasta su aparición en el mercado pasan de diez a quince años”, concluye Andreas Rüsch.
Fuente: www.lid.ch Autor: Jürg Vollmer. La foto del título muestra al productor de patatas Heinz Höneisen con patatas ecológicas de la antigua pero resistente variedad Vitabella (izquierda) y de la variedad Queen Anne, mucho más pequeña. (jvo).
