Los científicos han podido detectar, capturar y analizar de forma remota el sonido del avispón asiático invasor en vuelo, en una medida que podría ayudar a salvar a las colonias de abejas de la angustia y la destrucción.
por Dave Rogers, Universidad Nottingham Trent
El equipo de la Universidad Nottingham Trent es el primero en caracterizar y diferenciar los sonidos de vuelo de los avispones asiáticos y de las abejas melíferas , utilizando micrófonos y técnicas de aprendizaje automático capaces de identificar automáticamente al depredador en cuanto llega a un colmenar. El trabajo se publica en la revista Computers and Electronics in Agriculture .
Como parte de su estudio, los investigadores, en estrecha colaboración con científicos de la Universidad de Coimbra en Portugal y la Universidad de Gante en Bélgica, pudieron detectar la presencia de avispas cuando solo había un individuo en las proximidades de una colmena.
Los avispones asiáticos son una especie invasora que se ha estado extendiendo por Europa desde 2004 y fueron avistados por primera vez en el Reino Unido en 2016.
Las abejas son una de las principales fuentes de alimento de la avispa asiática, que captura y come a las abejas que entran y salen de la colmena en sus viajes de alimentación.
Los avispones afectan seriamente a las colonias, ya que las abejas se estresan tanto por su presencia alrededor de la colmena que reducen o, en algunos casos, detienen por completo sus actividades de búsqueda de alimento.
Debido a que las abejas están demasiado aterrorizadas para salir a recolectar recursos, entran al período invernal con reservas de alimentos más pequeñas, lo que pone en riesgo la supervivencia de la colonia.
A diferencia de las abejas asiáticas, las abejas europeas no han coevolucionado con los avispones y, por lo tanto, carecen de práctica o experiencia para defenderse contra la amenaza.
Como parte del estudio piloto, los investigadores pudieron revelar características repetidas en los sonidos de vuelo (o frecuencias de batido de alas) de avispones asiáticos y abejas melíferas, específicamente vinculadas a su vuelo estacionario.
También descubrieron que el avispón producía estas características de manera confiable, ya que tiende a revolotear continuamente, mientras que el revoloteo de las abejas tiene una duración mucho más corta, ya que principalmente entran y salen de la colmena con poco o ningún revoloteo en absoluto.
Utilizando un micrófono económico, combinado con el algoritmo del equipo, el equipo pudo detectar la presencia de avispas asiáticas en un colmenar de la Universidad de Coimbra en Portugal con casi un 100% de precisión durante tres temporadas.
Ahora están trabajando en un estudio de seguimiento utilizando datos de más largo plazo para desarrollar aún más su método.
Los investigadores sostienen que su sistema podría permanecer en los colmenares a largo plazo para distinguir continuamente entre los sonidos del vuelo de las avispas asiáticas y de las abejas.
Esto podría permitir a los apicultores ser alertados inmediatamente de la presencia de avispones, incluso de un solo individuo, a través de su teléfono inteligente y permitirles aplicar rápidamente métodos de control de avispones antes de que se cause demasiada angustia a las colonias.
Actualmente, el monitoreo de la avispa asiática es costoso y requiere mucho tiempo. Se identifica y controla mediante técnicas presenciales, como programas de ciencia ciudadana y métodos de detección de nidos, que implican que las personas caminen y utilicen cámaras térmicas para detectar nidos en los árboles y así eliminarlos en el futuro.
«Las especies invasoras como la avispa asiática constituyen una grave amenaza para la biodiversidad», afirmó la Dra. Harriet Hall, investigadora principal.
Dijo: «Nuestra abeja melífera nativa no ha evolucionado junto con este depredador y, por ello, sus defensas contra el avispón son bajas. Identificar tempranamente la presencia del avispón asiático en los colmenares sería muy beneficioso para los apicultores, quienes podrían entonces tomar medidas inmediatas».
Hemos logrado diferenciar entre los datos sonoros de las avispas asiáticas y las abejas melíferas, lo que ofrece un excelente potencial para su uso como sistema de alerta remota para avispas, permitiendo a los apicultores recibir alertas inmediatas de su llegada.
El Dr. Martin Bencsik, físico de la Universidad de Nottingham Trent, afirmó: «Los avispones asiáticos representan una amenaza importante para las abejas europeas y necesitamos encontrar nuevas formas de identificar su presencia rápidamente. A pesar de la superposición de características en los espectros sonoros de las abejas y los avispones, es sorprendente observar que sus características sonoras al revolotear son muy diferentes, y es una suerte, para esta técnica de detección, que los avispones revoloteen alrededor de las colmenas mucho más que las abejas».
En 2023, el equipo de Nottingham reveló cómo un pequeño ácaro parásito de la abeja tenía un modo de caminar distintivo, y que escuchar la vibración única causada por su patrón de pasos podría ayudarlos a detectar si está infestando una colmena.
Más información: Harriet Hall et al., Detección remota y automatizada de avispas asiáticas (Vespa velutina nigrithorax) en un colmenar, mediante las características espectrales de sus sonidos de vuelo estacionario, Computers and Electronics in Agriculture (2025). DOI: 10.1016/j.compag.2025.110307
