El calcio es un nutriente esencial para pollos de todas las edades y propósitos, aunque los avicultores generalmente se centran en cómo proporcionar calcio a las gallinas ponedoras. Esto no es sorprendente, porque, de hecho, después de las proteínas y los aminoácidos, el calcio es uno de los nutrientes más importantes para mantener una producción regular de huevos. Pero no se trata sólo de huevos. Proporcionar a las gallinas suficiente calcio también es esencial para su salud general. En este artículo te contamos cómo aportar adecuadamente calcio a las gallinas.
El calcio es un mineral importante para los pollos, ya que favorece la salud de los huesos y otras funciones.
1. Salud ósea. El calcio es esencial para tener huesos fuertes. Su deficiencia puede causar fragilidad y osteoporosis, especialmente en gallinas ponedoras.
2. Producción de huevos. Es importante para la formación de la cáscara del huevo; La deficiencia produce cáscaras delgadas y problemas en los huesos, ya que los pollos pueden extraer calcio de los huesos.
3. Función muscular. El calcio promueve el crecimiento muscular previniendo los calambres.
4. Función de los nervios. Es necesaria para la transmisión de los impulsos nerviosos; La deficiencia puede causar problemas neurológicos.
5. Coagulación sanguínea. El calcio juega un papel clave en la coagulación de la sangre, lo cual es importante para la cicatrización de heridas.
6. Nutrición. También es importante para la absorción de otros minerales, como el fósforo.
Las cáscaras de huevo contienen un 40% de calcio, lo que representa aproximadamente 2,2 gramos de carbonato de calcio. El calcio de la cáscara proviene tanto de la dieta del pollo como de sus huesos. Este proceso incluso involucra un tipo especial de tejido óseo, conocido como médula ósea, que sirve como reservorio de calcio.
Lo ideal es que la mayor parte del calcio contenido en las cáscaras de huevo provenga de la dieta. Sin embargo, durante el período de formación intensiva de la cáscara, el pollo no tiene tiempo de absorber una cantidad suficiente de calcio del alimento para satisfacer sus necesidades, y en este caso la deficiencia se compensa con calcio del esqueleto.
Una vez que la cáscara del huevo está completa, el calcio del alimento se utiliza para restaurar los niveles de calcio en los huesos. Dado que esta recuperación nunca se produce al 100%, incluso en las mejores condiciones, es vital que las gallinas puedan absorber el calcio de su dieta lo más eficientemente posible tanto durante como después de la formación de la cáscara del huevo.
Entre el 30 y el 40% del calcio de las cáscaras de huevo se puede extraer de los huesos, y los pollos pueden extraer hasta el 10% de todo el calcio de su esqueleto para producir cáscaras de huevo. ¡Las gallinas con deficiencia de calcio en su dieta pueden agotar sus reservas de calcio esquelético en un 40% antes de dejar de poner huevos por completo!
Cómo identificar la deficiencia de calcio en los pollos
La deficiencia grave de calcio puede provocar serios problemas de salud e incluso la muerte en pollos de todas las edades. En las gallinas ponedoras, esta deficiencia se manifiesta con mayor frecuencia como cáscaras de huevo delgadas o una disminución de la producción de huevos. Los principales síntomas de la deficiencia de calcio incluyen:
– Cáscaras de huevo finas
– Huevos pequeños o blandos
– Disminución de la producción de huevos.
– Improductividad
– Unión de huevos
– Pérdida inusual de plumas
– Arrancarse y comer plumas
– Comer huevos
– Malestar general
– Huesos frágiles y fracturas de tibia y quilla.
– Piernas débiles hasta el punto de incapacidad para caminar o sentarse.
– Deformación de las piernas.
Los niveles extremadamente bajos de calcio en la sangre se denominan hipocalcemia o tetania cálcica. Aunque el estrés térmico puede causar esta afección, se observa con mayor frecuencia en aves comerciales. En casa y con una dieta equilibrada, la deficiencia grave de calcio es menos frecuente. Las aves con hipocalcemia presentan respiración rápida, alas extendidas y debilidad, que puede progresar rápidamente a parálisis y muerte.
Por cierto, la hipocalcemia puede ocurrir en el verano durante períodos de calor prolongado, cuando la ingesta de alimento disminuye y el estrés térmico reduce la disponibilidad de calcio en el torrente sanguíneo. Por lo tanto, proporcione a las aves refugio del sol abrasador y considere proporcionar electrolitos en el agua. Hable con su veterinario sobre si un suplemento de calcio líquido podría ser útil.
Los pollos también pueden sufrir deficiencia de calcio, lo que provoca raquitismo. Esto produce un crecimiento lento, cojera durante las primeras semanas de vida y huesos gomosos, incluidos el pico y los dedos de los pies. El hueso de la quilla puede curvarse y las extremidades pueden deformarse.
El ciclo de consumo de calcio y formación de huesos en los pollos es un proceso natural similar al que se observa en muchas otras especies de aves. Sin embargo, las gallinas modernas son muy productivas (en comparación, las gallinas salvajes ponen sólo unos 14 huevos al año) y la puesta constante de huevos conduce al debilitamiento de los huesos con el tiempo.
Por lo tanto, las ponedoras de alta producción que pueden poner entre 200 y 230 huevos seguidos tienen más probabilidades de experimentar deficiencia de calcio, ya que el proceso de puesta de huevos supone una tensión importante para sus cuerpos.
Las ponedoras más viejas, incluso las razas menos productivas, a menudo muestran signos de deficiencia de calcio debido al uso gradual del calcio en los huesos. Es posible que notes que las gallinas mayores tienden a poner huevos con cáscara fina o muestran cierta debilidad en sus huesos. Un síntoma común es que las gallinas prefieren anidar en cajas nido u otras superficies planas en lugar de sentarse en perchas.
Cómo dar calcio a las gallinas correctamente
Es esencial que las gallinas ponedoras reciban suficiente calcio para garantizar la formación de la cáscara del huevo y mantener los huesos sanos. La cantidad de calcio necesaria varía según la raza, el nivel de producción, la edad, la genética individual e incluso la etapa del ciclo de puesta.
Desde que los pollos fueron criados para aumentar su productividad, la necesidad de calcio ha aumentado: en la década de 1960, el valor recomendado era de aproximadamente 2,75 gramos de calcio por pollo por día, y ahora es de 4-5 gramos.
Se necesitan aproximadamente 20 horas para que se forme una cáscara de huevo. Dado que las gallinas suelen poner huevos temprano en la mañana, el período más intenso de consumo de calcio para la formación de la cáscara ocurre durante la noche, cuando están dormidas. Por lo tanto, es importante que las gallinas reciban suficiente calcio antes de establecerse en sus nidos.
Para garantizar una calidad óptima de la cáscara del huevo y la salud de los huesos, las gallinas necesitan una combinación de calcio fino y grueso en su dieta.
Las partículas pequeñas de calcio son altamente solubles, lo que las hace más disponibles para la formación de cáscaras de huevo, y cualquier exceso se almacena en los huesos. Estas fuentes incluyen piedra caliza molida, suplementos de calcio y cáscaras de huevo trituradas.
Las partículas grandes de calcio (más de 2 mm) se almacenan en el estómago y se liberan más lentamente. Proporcionan calcio a las gallinas durante la noche cuando las aves están dormidas y ayudan a mejorar la salud de los huesos. Se recomienda que entre el 65 y el 70% del calcio de la dieta esté en forma de partículas grandes. Las partículas grandes de calcio pueden estar representadas por piedra caliza triturada, conchas de ostras o grava de concha.
Las gallinas deben ser alimentadas con un alimento completo para ponedoras que técnicamente contenga todos sus requerimientos diarios de calcio. Sin embargo, el calcio presente en el alimento para pollos suele presentarse en forma de partículas finas de calcio, como piedra caliza molida. Por eso es importante que las ponedoras también reciban otra fuente de calcio con partículas grandes.
Sin embargo, estos suplementos siempre se sirven por separado del pienso. Por ejemplo, si el alimento contiene mucha energía, las aves comerán hasta saciarse antes de absorber suficiente calcio, lo que puede provocar una deficiencia.
La absorción de calcio también está influenciada por el nivel de fósforo y vitamina D3 en la dieta. Los alimentos completos suelen contener suficiente fósforo y la vitamina D3 proviene de la luz solar cuando las gallinas están al aire libre.
Sin embargo, la vitamina D3 es a menudo la causa de la deficiencia de calcio en pollos criados en granjas que muestran signos de raquitismo y, en este caso, la suplementación con calcio D3 puede ser eficaz.
Por último, alimente con una dieta completa para cada etapa de desarrollo, proporcione libre acceso a una fuente de calcio con partículas grandes, como pellets de cáscara, por separado del alimento, y alimente con hojas de col, que contienen calcio.
Recuerda que si cometes errores en la elección del alimento corres el riesgo de poner en riesgo la salud de tus aves por toxicidad por calcio, esto sucederá si alimentas a gallinas y aves no ponedoras con alimento completo para ponedoras. Este alimento contiene aproximadamente 3 veces más calcio del que necesitan las gallinas no ponedoras y los pollitos.
Para las gallinas que mudan, comer alimento para ponedoras está bien, ya que seguirán reponiendo el calcio en sus huesos y desarrollando sus plumas. Los gallos pueden ser alimentados con pienso para ponedoras, aunque esto no es lo ideal.
Pero los pollitos y las pollitas son particularmente sensibles al exceso de calcio y nunca se les debe alimentar con pienso para ponedoras hasta que estén en la fase de puesta (16-18 semanas). Si se alimenta a aves jóvenes con alimento para ponedoras, además de los problemas de salud inmediatos, es probable que tengan una vida más corta y menos productiva que si se las alimentara con un alimento adecuado, como alimento de inicio o de crecimiento.
