El cambio climático plantea grandes desafíos para los huertos. Porque muchas culturas reaccionan con sensibilidad a los cambios climáticos.
En 2022, 6.510 empresas en Alemania cultivaban árboles frutales en unas 49.200 hectáreas. Con mucho, el cultivo más importante son las manzanas con una superficie de unas 33.100 hectáreas, seguidas de las cerezas dulces, las ciruelas y las peras.
Los cambios climáticos de las últimas décadas han afectado especialmente a las empresas frutícolas, ya que muchos cultivos en la fruticultura reaccionan de manera muy sensible a las condiciones cambiantes. Además, los árboles frutales, a diferencia de los cultivos en la agricultura herbácea, tienen una vida útil muy larga. Por ejemplo, un huerto de manzanas generalmente solo se replanta después de 20 años. Por lo tanto, las granjas no pueden reaccionar rápidamente a las condiciones de crecimiento cambiantes, por ejemplo, eligiendo variedades mejor adaptadas.
Temperaturas medias más altas, fases más prolongadas de calor y sequía o granizo o lluvia intensa más frecuentes: todos los cambios causados por el cambio climático afectan directa o indirectamente el rendimiento y la calidad de la fruta. La floración del manzano en Altes Land, la segunda región frutícola más grande de Alemania, comienza unas tres semanas antes que a mediados de la década de 1970. La razón: la temperatura media ha aumentado 1,7 grados desde 1975.
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La floración temprana aumenta el riesgo de daños por heladas
Con la floración más temprana, el riesgo de grandes pérdidas de rendimiento debido a heladas tardías ha aumentado significativamente. Por lo tanto, las empresas tienen que proteger las flores sensibles con mayor frecuencia, por ejemplo mediante riego complejo de protección contra heladas o con la ayuda de quemadores de gas o aceite en las plantaciones. Esto es aún más cierto para las cerezas, las ciruelas y las peras, que son más sensibles a las heladas que las manzanas.
La fase de vegetación extendida tiene diferentes efectos en las variedades individuales. Si bien la variedad de manzana Braeburn de Nueva Zelanda ahora madura mejor en las áreas de cultivo del norte, los problemas de calidad, como la vida útil deficiente, se identifican cada vez más con las variedades clásicas de la región, como Holsteiner Cox.
El riego es necesario durante largos períodos de sequía.
Durante varios años, numerosas áreas de cultivo alemanas han estado experimentando períodos secos más prolongados, por lo que cada vez más granjas dependen del riego. Si falta agua en las fases cruciales de crecimiento, el rendimiento cae rápidamente entre un 30 y un 40 por ciento. La calidad de la fruta también se deteriora cuando falta agua.
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Los problemas también son causados por el aumento de la radiación solar, que puede provocar quemaduras solares en las manzanas. En el caso de una radiación intensa, la piel literalmente se quema y se vuelve marrón, por lo que la fruta ya no se puede comercializar. Las granjas pueden responder rociando los árboles con caolín, una arcilla que forma una capa protectora sobre la cáscara, por ejemplo. Las quemaduras solares también se pueden evitar con una aspersión refrescante.
El granizo está causando cada vez más daños
Pérdidas muy grandes en la cosecha y la calidad pueden causar granizadas, que ocurren con mayor frecuencia como resultado del cambio climático. Solo en junio de 2019, por ejemplo, una cuarta parte de la superficie cultivada en Altes Land se vio afectada por el granizo.
Como medida de protección, muchas empresas instalan redes a gran escala sobre las plantas, que además mitigan las consecuencias de las fuertes lluvias y la intensa radiación solar.
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La presión de las plagas está aumentando
Los cambios climáticos influyen en la aparición de patógenos como insectos o enfermedades fúngicas. Por ejemplo, la polilla de la manzana, una de las plagas más importantes en el cultivo de manzanas, se beneficia de los veranos más largos y cálidos. La larva de la polilla perfora el interior de la fruta y la vuelve invendible. Debido al período de vegetación más largo, a menudo se pueden desarrollar dos generaciones de larvas en lugar de una. Esto duplica la presión de las plagas y las fincas tienen que aumentar sus esfuerzos para la protección de las plantas.
Nuevas plagas están migrando
El aumento de las temperaturas significa que las plagas de insectos de los países del sur están migrando cada vez más a los cultivos de árboles frutales. Estos incluyen, por ejemplo, varias especies de cochinillas o la chinche jaspeada de Asia, que pueden causar daños importantes en los manzanos. Aunque la mayoría de las especies hasta ahora solo han aparecido esporádicamente, los expertos esperan que estas llamadas especies invasoras sean más frecuentes en el futuro.
Sin embargo, los veranos más secos también ofrecen ventajas para el cultivo de frutas. Los hongos nocivos como la sarna de la manzana, el mildiú polvoroso o los patógenos de la putrefacción se producen con mucha menos frecuencia durante períodos más largos sin precipitaciones. La multiplicación de la drosófila de alas manchadas, una plaga importante en los huertos de cerezos, también se ralentiza significativamente por la sequía.
