de Noe Leiva con Alberto Peña en San José
Enclavada en las montañas del centro de Honduras, la finca cafetalera «El Encanto» está abordando la cosecha de este año con la mitad de los recolectores que necesita.
En el Valle Central de Costa Rica, la finca «Hersaca Tres Marías» enfrenta un dilema similar. Los trabajadores temporales de los que ambos dependen se encuentran entre los miles que han abandonado las costas centroamericanas en busca de una vida mejor en otro lugar.
«Muchos de nuestros recolectores de café ahora se van a Estados Unidos, a otros países, por falta de oportunidades» en su casa, dijo a la AFP el agricultor Selvin Márquez, de 34 años, en Siguatepeque, unos 90 kilómetros (56 millas) al norte de la capital hondureña, Tegucigalpa. .
Los cafetaleros como Márquez están desesperados, viendo el fruto de su trabajo y sus ingresos marchitarse.
Márquez sembró cinco hectáreas de café que ahora necesita cosechar. Pero solo tiene 20 de los 40 recolectores que necesita.
Uno de ellos es José Samuel Hernández, de 34 años, en el campo con su esposa Esly Mejía, de 24, su hija Alexa, de dos, y su cuñada Gleny, de 20.
Cada mano cuenta, e incluso Alexa ayuda a recoger algunas de las frutas maduras mientras juega con un osito de peluche polvoriento.
La familia corta 182 kilogramos (402 libras) en ocho horas y recibe el equivalente a $0,10 por kilo.
Un ingreso «insuficiente», dijo Hernández, cuyos gastos básicos mensuales equivalen a $567 mensuales.
Pero tiene pocas opciones. Como guardia de seguridad por el resto del año, un trabajo en el que gana $ 429 por mes, se tomó el día libre para unirse a su familia recogiendo café.
Hernández dijo que muchos de sus amigos se han ido de Honduras. Él también ha pensado en empacar. «¿Pero qué pasará con mi familia?»
Huyendo de la pobreza
Las autoridades de Honduras estiman que 1.000 de sus 9,5 millones de ciudadanos parten todos los días con la esperanza de llegar a Estados Unidos para tener la oportunidad de alcanzar el «sueño americano».
Buscan escapar de la pobreza y la violencia rampantes en uno de los diez principales países productores de café del mundo.
Unas 250.000 hectáreas de cafetales se comparten entre más de 100.000 productores, en su mayoría pequeños productores.
La industria genera un millón de empleos y representa alrededor del 38 por ciento del PIB agrícola de Honduras, según el Instituto Hondureño del Café.
En la temporada 2021/22, el país exportó café por un valor de unos 1.400 millones de dólares.
Costa Rica también es un productor importante y también se ve afectado por la emigración. Pero aquí el problema es ligeramente diferente.
El país comparativamente estable depende en gran medida de trabajadores contratados de la vecina Nicaragua para la recolección de café.
Pero desde que se tomaron medidas drásticas contra los críticos y la oposición luego de las protestas de 2018 que fueron reprimidas violentamente, cada vez más nicaragüenses se están yendo a costas más lejanas.
Managua no proporciona datos de emigración, pero más de 164.000 nicaragüenses fueron interceptados en la frontera de EE. UU. en el año fiscal 2022 , un aumento del triple en 12 meses, según las autoridades aduaneras estadounidenses.
‘Ellos han abandonado’
Nicolás Torres, de 70 años, es uno de los cada vez más pequeños trabajadores nicaragüenses que regresaron este año a la finca Hersaca Tres Marías en la región de Birri, a unos 37 kilómetros al norte de la capital San José.
Con sus manos profundamente bronceadas, acaricia los granos.
«Crecí en el café», cuenta a la AFP, recogiendo sin parar. «Este es uno de los buenos trabajos que siempre he hecho».
Torres lamenta que en su propio país es difícil encontrar trabajo y «mucha presión en el país… nos hace emigrar».
Costa Rica cuenta con unas 94.000 hectáreas de plantaciones de café que emplean a unos 25.000 recolectores cada temporada, en su mayoría nicaragüenses pero también panameños y locales, según Bilbia González del Instituto del Café del país.
Los recolectores ganan alrededor de $0,15 por kilo.
Los trabajadores migrantes de Nicaragua, un país de casi siete millones de habitantes, son «extremadamente importantes» para Costa Rica, que exportó $337,8 millones de dólares en café en 2021/22, dijo González.
Sin embargo, «hay pocos nicaragüenses» para hacer el trabajo, agregó Geovanny Montero, gerente de Hersaca Tres Marías. «Se han ido a los Estados Unidos».
El año pasado, la finca recibió a 70 recolectores, dijo Montero. Este año, hay 50, una reducción que él calcula resultará en una cosecha cinco por ciento menor.
«Eso es mucho dinero», se lamentó Montero mientras señalaba los frutos del café caídos en el suelo.
