Una nueva investigación sugiere que convertir los desechos de suero de la industria láctea australiana en un producto alimenticio valioso es más factible de lo que muchos creen y tiene un potencial significativo para generar cambios en toda la industria.
por Lara Pacillo, Universidad de Adelaida
El suero es un subproducto de la fabricación de queso y una de las mayores fuentes de pérdida y desperdicio de alimentos en el sector lácteo australiano y, en general, en la industria alimentaria del país. Es el líquido que queda después de cuajar y colar la leche durante la producción de queso y yogur.
Jack Hetherington, del Centro de Alimentos y Recursos Globales de la Universidad de Adelaida, dice que si bien existen múltiples opciones de reutilización de alto valor (como polvos de proteínas, bebidas alcohólicas (cerveza o vodka), kombucha y caldos de cocina), su nuevo informe revela que el sector no ha capitalizado completamente este valioso subproducto.
«Un hallazgo clave de mi investigación es que solo un pequeño número de fabricantes de queso, en todas las escalas de producción, han adoptado tecnologías y modelos comerciales innovadores para reciclar el suero y convertirlo en productos de alto valor», afirma Hetherington.
El sector en general ha tardado en adoptar estas prácticas debido a la falta de incentivos claros, barreras persistentes y únicas, y la ausencia de condiciones propicias. A pesar de ello, existe un potencial significativo para un cambio generalizado en un período relativamente corto, especialmente si los esfuerzos de colaboración reciben mayor apoyo.
El sector lácteo contribuye significativamente a la pérdida y el desperdicio de alimentos en Australia, con un estimado del 14,9 %. Según Dairy Australia, aproximadamente la mitad de este desperdicio lácteo es suero.
Como parte de un estudio de métodos mixtos, financiado por la Universidad de Adelaida, el Centro de Investigación Cooperativa End Food Waste y la agencia científica nacional de Australia, CSIRO, Hetherington entrevistó a fabricantes de queso grandes y pequeños de toda Australia para entender a dónde va su suero y qué factores influyen en sus decisiones de reutilizarlo.
Hetherington exploró cuatro modelos de negocios potenciales y estrategias de colaboración para reducir el desperdicio de suero: procesamiento interno; asociaciones con terceros, donde el suero se vende o se entrega a otra empresa para su procesamiento; empresas conjuntas, donde los fabricantes colaboran para lograr escala y compartir la infraestructura de procesamiento; y empresas focales, donde los procesadores de suero existentes aceptan suero de otros queseros, lo que aumenta el rendimiento y reduce el desperdicio.
«Los cuatro modelos logran, en última instancia, el mismo objetivo: transformar los residuos de suero en un producto alimenticio valioso», afirma Hetherington.
Los fabricantes que ya procesan suero deberían considerar aceptar suero de queserías cercanas, lo que demostraría liderazgo en la industria, reduciría el desperdicio y generaría ingresos adicionales. Una empresa con la que hablé genera más ingresos con el suero que con el queso; hay un gran potencial de éxito.
«Para los negocios minoristas , como los supermercados, cambiar las políticas de compras hacia alternativas basadas en suero también incentivaría el cambio, mientras que los consumidores deberían considerar optar por productos basados en suero».
Se podrían simplificar los obstáculos regulatorios para que a los fabricantes de queso y a otros sectores les resulte más fácil aprovechar estas oportunidades.
«Si bien regulaciones como los impuestos sobre los residuos incentivan el cambio, otras políticas —como las de seguridad alimentaria y los impuestos al alcohol— pueden actuar como barreras», afirma Hetherington.
Encontrar maneras de mejorar la circularidad de nuestro sistema alimentario podría generar beneficios económicos para la industria y permitirnos producir más con menos. Esto requerirá nuevas formas de colaboración e incentivos adecuados para ayudar a las empresas a superar las barreras e invertir en el cambio. Abordar la pérdida y el desperdicio de alimentos es un problema complejo y en constante evolución, sin una solución única.
Más información: Transición a la economía circular a través de diferentes modelos de negocio, endfoodwaste.com.au/wp-content … Paper_digital_FA.pdf
