Ahora se ha descubierto que los escarabajos peloteros, esos héroes anónimos del mundo de los insectos famosos por su destreza para descomponer el estiércol del ganado, tienen un impacto positivo en el crecimiento de las plantas.
por la Universidad de Australia Occidental
Un metanálisis multinivel de 24 estudios que abarcan 14 países y publicado en Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences ha revelado que los humildes escarabajos impactaron el crecimiento de las plantas en un 17%.
Autor principal, Ph.D. El candidato Daniel Anderson de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Australia Occidental, dijo que los escarabajos peloteros han sido reconocidos durante mucho tiempo por su papel en el reciclaje de nutrientes y la mejora de la salud ambiental , pero los resultados del estudio revelaron otro aspecto notable de sus habilidades.
«Los escarabajos peloteros se han importado a muchos países para descomponer el estiércol del ganado, que se deja sin enterrar, proporciona un hábitat para las molestas moscas y crea áreas de pasto rancio que el ganado evita», dijo Anderson.
«Se pensaba que una consecuencia bien conocida de este reciclaje de estiércol era el aumento del crecimiento de las plantas, pero los resultados de los estudios realizados durante el último medio siglo habían sido mixtos.
«Evaluamos el impacto que tienen los escarabajos peloteros en el crecimiento general de las plantas, y si hubo algún factor que influyera en la relación entre los escarabajos peloteros y el crecimiento de las plantas, y lo hicimos con un metanálisis de múltiples niveles, un método más preciso de promediado».
Crédito: Universidad de Australia Occidental
Anderson dijo que el equipo de investigación también investigó qué factores influyeron en la magnitud del crecimiento de las plantas y descubrió que el tipo de medición de las plantas era importante.
«Cuando los escarabajos peloteros accedieron al estiércol, el peso de las plantas generalmente aumentó más que su longitud», dijo.
«Parece que los nutrientes del estiércol enterrado se incorporan a los brotes de las plantas, lo que permite que las hojas sean más gruesas y con mayor capacidad fotosintética, el proceso mediante el cual las plantas convierten la luz en energía química para impulsar su crecimiento.
«Además, los nutrientes reciclados podrían haber provocado una proliferación de pelos radiculares, lo que permitiría una mayor absorción de nutrientes y eliminaría la necesidad de invertir en raíces de plantas más largas.
«También descubrimos que el crecimiento de las plantas era mayor cuando más escarabajos accedían al estiércol, probablemente porque aumenta la cantidad de nutrientes disponibles para las plantas y aumenta el crecimiento».
Anderson dijo que los hallazgos no sólo resaltaron la importancia ecológica de los escarabajos peloteros sino que también subrayaron la importancia de incorporar el capital natural en las decisiones sobre recursos y uso de la tierra.
«Al reconocer las invaluables contribuciones de organismos como los escarabajos peloteros, los formuladores de políticas pueden administrar mejor nuestros ecosistemas para las generaciones futuras «, afirmó.
Más información: Daniel J. Anderson et al, Los escarabajos peloteros aumentan el crecimiento de las plantas: un metanálisis, Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences (2024). DOI: 10.1098/rspb.2023.2885
