Un estudio pionero en África subsahariana combina tecnología aérea, observaciones satelitales y mediciones en tierra para analizar las emisiones ganaderas
Redacción Mundo Agropecuario
El metano (CH₄) es uno de los gases de efecto invernadero más relevantes asociados a la actividad agropecuaria, en particular a la ganadería de rumiantes. Sin embargo, medir con precisión cuánto metano emiten los animales en sistemas productivos reales ha sido históricamente complejo, especialmente en regiones donde predominan sistemas extensivos y de pequeña escala. Un nuevo estudio científico, citado en el artículo de referencia, presenta un enfoque innovador que combina datos de drones, satélites y mediciones terrestres para cuantificar estas emisiones en Kenia.
La investigación representa un esfuerzo pionero en África subsahariana, al utilizar drones para medir emisiones de metano provenientes del ganado. Este enfoque integrado permite obtener una imagen más detallada y realista del impacto climático de los rumiantes en contextos donde la información disponible ha sido históricamente limitada.
El desafío de medir el metano ganadero
Los rumiantes, como bovinos, ovinos y caprinos, producen metano durante su proceso digestivo. Este gas tiene un potencial de calentamiento global significativamente mayor que el dióxido de carbono a corto plazo, lo que lo convierte en un foco clave de las estrategias de mitigación climática.
No obstante, cuantificar las emisiones en condiciones reales de pastoreo es difícil. A diferencia de los sistemas intensivos, donde el ganado se concentra en espacios reducidos, en muchas regiones africanas los animales se desplazan libremente en grandes extensiones, lo que complica las mediciones directas.
Un enfoque tecnológico combinado
El estudio analizado aborda este desafío mediante la integración de tres fuentes de datos: drones equipados con sensores, observaciones satelitales y mediciones de flujo realizadas a nivel del suelo. Cada una de estas herramientas aporta información complementaria.
Los drones permiten capturar datos a baja altura, directamente sobre los animales o los pastizales donde se encuentran, ofreciendo una resolución espacial muy detallada. Los satélites, por su parte, aportan una visión más amplia del área de estudio, mientras que las mediciones terrestres sirven para validar y ajustar los datos obtenidos desde el aire.
El uso de drones en la medición de emisiones
Uno de los aportes más novedosos del trabajo es el uso de drones para cuantificar metano emitido por el ganado. Esta tecnología permite acercarse a las fuentes de emisión sin interferir de manera significativa en el comportamiento de los animales.
Según el artículo de referencia, el empleo de drones en este contexto no solo mejora la precisión de las mediciones, sino que también abre nuevas posibilidades para estudiar emisiones en regiones donde la infraestructura para monitoreo ambiental es limitada.
La contribución de los satélites
Las observaciones satelitales complementan el trabajo de los drones al ofrecer datos continuos y de gran escala. En el estudio, los investigadores utilizaron información satelital para contextualizar las mediciones locales y evaluar cómo se distribuyen las emisiones en el paisaje.
Esta combinación permite vincular emisiones puntuales con patrones regionales, algo fundamental para comprender el impacto agregado de la ganadería sobre el clima.
Medidas en tierra para validar los datos
El tercer componente del enfoque es la medición directa de flujos de metano en tierra. Estas mediciones sirven como referencia para comprobar la fiabilidad de los datos obtenidos por drones y satélites.
El artículo destaca que la coherencia entre las tres fuentes de información refuerza la validez del método, mostrando que la integración tecnológica puede ofrecer resultados robustos incluso en entornos complejos.
Un estudio clave para África subsahariana
La investigación es especialmente relevante porque se desarrolla en un contexto poco representado en los estudios climáticos globales. África subsahariana alberga millones de pequeños productores ganaderos, cuyas emisiones rara vez se miden con precisión en los inventarios internacionales.
Al aplicar estas tecnologías en Kenia, el estudio proporciona datos más ajustados a la realidad local y contribuye a reducir la incertidumbre sobre el papel de la ganadería africana en el balance global de metano.
Implicaciones para políticas climáticas
Contar con mediciones más precisas tiene implicaciones directas para el diseño de políticas climáticas y agropecuarias. Los inventarios nacionales de gases de efecto invernadero dependen de estimaciones confiables para definir estrategias de mitigación y adaptación.
El enfoque descrito en el artículo podría ayudar a mejorar estos inventarios, ofreciendo información basada en datos reales y no solo en factores de emisión genéricos.
Aplicaciones futuras del método
Aunque el estudio se centra en rumiantes en Kenia, los investigadores sugieren que el método podría aplicarse en otras regiones y sistemas productivos. La combinación de drones, satélites y mediciones terrestres ofrece un marco flexible adaptable a distintos contextos agropecuarios.
Esto abre la posibilidad de ampliar el monitoreo de emisiones ganaderas en países donde hasta ahora no existían herramientas adecuadas para hacerlo.
Tecnología y sostenibilidad ganadera
El trabajo pone de relieve el papel de la tecnología como aliada para avanzar hacia una ganadería más sostenible. Medir con mayor precisión no implica necesariamente penalizar a los productores, sino comprender mejor dónde y cómo se generan las emisiones para diseñar soluciones ajustadas a cada realidad.
En sistemas de pequeña escala, esta información puede ser clave para implementar mejoras graduales sin comprometer los medios de vida rurales.
Un avance metodológico relevante
Más allá de sus resultados específicos, el estudio representa un avance metodológico en la investigación agroambiental. La integración de herramientas aéreas y terrestres demuestra que es posible superar limitaciones históricas en la medición de gases de efecto invernadero en contextos rurales complejos.
Este enfoque interdisciplinario refuerza la importancia de combinar innovación tecnológica con conocimiento local.
Hacia una mejor comprensión del impacto ganadero
El artículo de referencia subraya que comprender las emisiones de metano del ganado es esencial para abordar el cambio climático de forma equilibrada. La ganadería cumple un rol central en la seguridad alimentaria y en las economías rurales, especialmente en África.
Disponer de datos más precisos permite avanzar hacia soluciones que reconozcan tanto los desafíos ambientales como la importancia social y productiva del sector.
Un paso clave para la investigación agroclimática
El uso combinado de drones, satélites y mediciones en tierra marca un paso importante en la investigación agroclimática. Al aplicar este enfoque en África subsahariana, el estudio amplía el alcance geográfico del conocimiento científico y aporta herramientas para una evaluación más justa y realista de las emisiones ganaderas.
En un contexto de creciente atención al metano, este tipo de investigaciones sienta las bases para decisiones informadas y adaptadas a las realidades del campo.
Referencias
- Artículo original: “Drones and satellites reveal methane emissions from ruminants”, Phys.org, enero de 2026.
- Estudio sobre la combinación de datos de drones, satélites y mediciones terrestres para cuantificar emisiones de metano del ganado en Kenia.
Nota editorial:
Este artículo ha sido elaborado con fines divulgativos a partir de información pública y fuentes especializadas, adaptado al enfoque editorial del medio para facilitar su comprensión y contextualización.
