El romero y las vacas lecheras podrían ser una combinación ganadora.
por Christie Delfanian, Universidad Estatal de Dakota del Sur
Un compuesto antioxidante y antiinflamatorio natural que se encuentra en las plantas de romero puede mejorar la producción de leche y posiblemente ayudar a las vacas lecheras a sobrellevar el estresante período posterior al parto, según un pequeño estudio piloto del Departamento de Leche y Ciencias de los Alimentos dirigido por la estudiante graduada Tainara Michelotti.
«El tiempo de transición implica cambios drásticos en el metabolismo y la fisiología a medida que el animal pasa de estar embarazada a la lactancia completa», dijo el profesor asistente Johan Osorio, quien supervisó el estudio. Durante la primera semana después del parto, las vacas pueden producir entre seis y diez galones de leche por día. «Eso es mucho para el cuerpo».
Se estima que el 75% de los problemas de salud en las vacas adultas ocurren durante el primer mes después del parto, según un artículo en el Journal of Dairy Science . La vida productiva de una vaca lechera es, en promedio, de tres a cuatro años, por lo que minimizar los problemas durante el período de transición puede ayudar a mejorar la longevidad y el resultado final del productor.
El ácido carnósico, que es relativamente abundante en las hojas de romero, ha mostrado una alta actividad antioxidante en estudios en humanos y ratones. Sin embargo, esta es la primera vez que se prueba el compuesto en vacas lecheras .
Los resultados del estudio inicial se publicaron en la edición de septiembre de Antioxidants , una edición especial sobre la señalización redox gestacional y de la lactancia y el estrés oxidativo en vacas lecheras.
Resultados iniciales prometedores
Las vacas que recibieron una infusión intravenosa diaria de ácido carnósico durante tres días después del parto produjeron alrededor de 9,9 libras más de leche por día; un galón de leche equivale a 8,6 libras. Esa leche también tuvo un mayor rendimiento de proteínas que la leche del grupo de control.
Cuando las vacas atraviesan esta transición, por lo general no comen lo suficiente para obtener los nutrientes necesarios para mantenerse al día con la producción de leche. Por lo tanto, para mantener esta producción, el cuerpo extrae energía de las reservas de grasa a través de un proceso conocido como movilización de lípidos y los coloca en las glándulas mamarias para producir leche.
Eso tiene un costo para el animal. Osorio comparó la movilización de lípidos que ocurre cuando las vacas metabolizan la grasa almacenada con lo que les sucede a las personas que son diabéticas cuando sus cuerpos no pueden producir suficiente insulina. La acumulación excesiva de grasa en la sangre y en el hígado puede provocar una afección llamada cetosis.
Sin embargo, el análisis de muestras de sangre sugiere que las vacas que recibieron ácido carnósico pudieron hacer frente al aumento de la producción de leche sin un aumento del daño hepático y el riesgo de trastornos de salud, como la cetosis. Los resultados del estudio piloto «demuestran que el ácido carnósico promueve respuestas positivas sobre los biomarcadores de inflamación y estrés oxidativo «.
Se necesitan más análisis
El hígado juega un papel clave en el metabolismo energético de las vacas posparto. «Cuando las vacas tienen una mala transición, generalmente se reduce al hígado», dijo Osorio. En consecuencia, se está realizando un trabajo de seguimiento para estudiar cómo responden las células hepáticas al ácido carnósico.
«Estamos cultivando células hepáticas, incubándolas con el extracto de romero y luego desafiándolas con un agente oxidante», explicó. El estrés oxidativo es uno de los desafíos en las vacas en transición.
Los datos de seguimiento y los resultados del estudio piloto se utilizarán para solicitar fondos del Departamento de Agricultura de EE. UU. Para un estudio más amplio a fin de confirmar los hallazgos iniciales. Tanto la dosis como el momento de las infusiones de ácido carnósico también pueden ser variables para examinar en estudios futuros.
Puede ser posible integrar hojas o polvos de romero en la alimentación animal. Sin embargo, dijo Osorio, «debemos determinar la vida media del compuesto real en la planta de romero y cuánto tiempo durará en la vaca para ayudar a determinar cuánto debe consumir el animal».
Otro grupo de investigación integró del 10 al 20% de plantas de romero en la dieta de las cabras lecheras y encontró ácido carnósico en la leche y la sangre de sus crías. Eso sugiere que lo que es bueno para la vaca también puede serlo para el ternero y para el consumo humano.
