Los científicos usan tecnología de edición de genes para salvar de la extinción a la principal variedad comercial de banano
La empresa de biotecnología con sede en EE. UU. Elo Life Systems está editando genes para salvar a las bananas Cavendish de un hongo que causa una enfermedad mortal en los cultivos.
En declaraciones a FoodIngredientsFirst, un portavoz de la compañía habló sobre el progreso de las pruebas de campo para proteger la variedad de banano más popular del mundo: “El hongo Fusarium TR4 vive en el suelo e infecta el sistema vascular de las plantas de banano Cavendish, lo que hace que las plantas se pudran por dentro. Los cultivares Cavendish no tienen protección contra esta enfermedad, conocida como la «enfermedad panameña» de los bananos. Por lo general, la enfermedad matará la planta de banano dentro de los tres años posteriores a la infección».
El hongo vive en el suelo y permanece allí indefinidamente incluso después de eliminar las plantas de banano infectadas. Según Elo Life Systems, el hongo patógeno Fusarium TR4 «ya ha reducido drásticamente la producción de banano en Asia y Medio Oriente y ahora está comenzando a surgir en América del Sur».
La industria bananera ha respondido al problema trasladando la producción a nuevos lugares, lo que a menudo significa la tala de bosques para las bananas. Para los pequeños productores que no pueden reubicar la producción, la enfermedad significa el colapso del negocio y la pérdida de medios de vida.
Los investigadores de Elo abordaron el desafío de salvar los bananos utilizando su experiencia en genética de plantas y análisis de datos para comparar más de 50 genomas de variedades de banano y otros cultivos relacionados.
“A través de este proceso, hemos identificado los objetivos que protegen a las plantas de Cavendish del hongo. Y establecimos esos objetivos y creamos plantas sostenibles en solo tres años. Es increíblemente rápido y es un ejemplo de cómo la tecnología está ayudando a las plantas a adaptarse más rápido para sobrevivir en entornos desafiantes».
Los clones editados genéticamente del banano Cavendish se cultivaron primero en un invernadero, exponiéndolos al hongo a niveles más altos que en las plantaciones afectadas.
«Las plantas han demostrado ser resistentes y ahora se cultivan en plantaciones en América Central como pruebas de campo y también se envían a Honduras para realizar pruebas», dijo un vocero de la firma. «Para fines de este año, sabremos si los clones editados genéticamente pueden sobrevivir y dar frutos tan bien como los plátanos originales y saludables».
Él cree que es necesario darse prisa para detener la propagación de Fusarium TR4: «Es solo cuestión de tiempo antes de que el banano Cavendish se extinga si no encontramos una solución», dijo un portavoz de la compañía.
El banano Cavendish es hoy la columna vertebral de la cadena mundial de suministro de banano, un importante alimento básico rico en potasio que fortalece los huesos y otros ingredientes valiosos.
“Salvar la Cavendish es una victoria para todos”, enfatiza la compañía, y dice que, si tiene éxito, llegarán a los mercados mundiales tantas bananas como sea necesario.
(Fuente: www.foodingredientsfirst.com. Autora: Elizabeth Green).
