Con su enorme producción de soja, carne vacuna, algodón y ahora maíz, Brasil se ha convertido en una de las principales potencias agrícolas del mundo.
por Morgann JEZEQUEL
Pero su industria agroindustrial también enfrenta críticas, especialmente por la destrucción de la selva amazónica.
He aquí una visión general del gigante agrícola sudamericano que, más de una década después de superar a Estados Unidos como el mayor exportador de soja y carne del mundo, se dispone a superar las exportaciones de maíz de Estados Unidos este año y ahora está mirando a la corona del algodón.
Grande y creciendo
El Ministerio de Agricultura de Brasil anunció triunfalmente recientemente que la producción del sector alcanzará un récord de 1,15 billones de reales (230 mil millones de dólares) este año.
El país, el quinto más grande del mundo por superficie, es el principal productor y exportador de azúcar, café y soja.
También es el principal proveedor mundial de pollo y carne vacuna, y el segundo de algodón, después de Estados Unidos.
La agroindustria representa casi una cuarta parte de la economía de Brasil y la mitad de sus exportaciones en el primer semestre del año.
Raíces del boom
El surgimiento de Brasil como gigante agrícola se remonta a la época colonial portuguesa. Aquí se hicieron fortunas gracias a una sucesión de productos básicos: la caña de azúcar, luego el algodón, el caucho y finalmente el café, que reinó durante más de un siglo.
Pero el punto de inflexión se produjo en las décadas de 1960 y 1970, cuando el entonces régimen militar de Brasil marcó el comienzo de la llamada «revolución verde» y alentó la expansión de la agricultura a la sabana del Amazonas y el Cerrado.
Impulsado por la demanda china, Brasil se convertiría en el productor dominante de soja, un ingrediente ampliamente utilizado en la alimentación animal en todo el mundo.
«La investigación sobre mejoras genéticas, técnicas para corregir la acidez del suelo y fertilizantes», además del desarrollo de pesticidas, han permitido a Brasil expandir la producción de soja, maíz y algodón a las regiones tropicales , dijo a la AFP la empresa estatal de investigación agrícola Embrapa.
Brasil puede cosechar dos y a veces tres cosechas al año, gracias a su clima y al desarrollo de la siembra cero y de cultivos genéticamente modificados (OGM), que hoy representan entre el 80 y el 90 por ciento de la producción de soja, maíz y algodón del país.
La producción de los tres se ha triplicado en las últimas dos décadas.
Precio del éxito
Pero el auge ha venido acompañado de controversia.
La industria agroindustrial ha contribuido a impulsar la deforestación en la Amazonía, que el presidente Luiz Inácio Lula da Silva ha prometido detener.
Las polémicas sobre las altas tasas de deforestación, pesticidas y uso de transgénicos han dañado la marca Brasil en algunos lugares, incluida la Unión Europea, que ha pospuesto la ratificación de un acuerdo de libre comercio con el bloque sudamericano Mercosur por cuestiones ambientales.
La imagen del sector agrícola también ha pagado un precio a nivel internacional por su estrecha asociación con el controvertido expresidente de extrema derecha Jair Bolsonaro, quien estuvo en el cargo de 2019 a 2022.
Bajo presión
Lula tendrá que llegar a un acuerdo con el poderoso lobby de la agroindustria si quiere cumplir su promesa de detener la deforestación del Amazonas para 2030, después de un aumento de la destrucción durante el gobierno de Bolsonaro.
El veterano izquierdista, que necesita la ayuda del sector para mantener el crecimiento de la economía, busca abrir nuevos mercados para los productores brasileños a través de acuerdos comerciales, en particular con China, el principal comprador.
Por su parte, el sector agrícola está interesado en pulir su imagen, y los clientes internacionales exigen cada vez más productos libres de deforestación.
«Las empresas cárnicas están trabajando particularmente duro para que sus cadenas de suministro sean rastreables, lo cual es fundamental para el valor de las exportaciones», dijo Luiz Carlos Correa Carvalho, presidente de la Asociación Brasileña de Agronegocios.
Mientras tanto, los productores de cereales alardean de la reciente adopción de un acuerdo sobre agricultura sostenible destinado a proteger el Cerrado.
Los ambientalistas dicen que eso no es suficiente.
«El verdadero progreso sería la deforestación cero», afirmó Cristiane Mazzetti, de Greenpeace Brasil, quien pidió nuevos modelos de producción que protejan la biodiversidad.
La cuestión es urgente, especialmente porque el cambio climático ya está empezando a afectar la producción agrícola.
«Tenemos que evolucionar hacia un modelo más sostenible», afirmó Britaldo Soares Filho, investigador en modelización ambiental de la Universidad de Minas Gerais.
«Cuando la agroindustria daña el medio ambiente, se dispara a sí misma».
