Aunque los agricultores han lidiado con las chinches hediondas del arroz como plagas desde la década de 1880, los entomólogos aún están comprendiendo su genética.
por John Lovett, Universidad de Arkansas
Un estudio pionero sobre la genética de las chinches hediondas del arroz ofrece pistas que podrían definir el frente de batalla contra la resistencia a los insecticidas de una pequeña criatura que cuesta millones de dólares al año a los agricultores de Arkansas. El arroz y el sorgo son los principales cultivos económicos, pero la chinche se alimenta de muchos tipos de plantas.
«Se encuentran en todos los estados donde se cultiva arroz, excepto California. Es la plaga número uno del arroz durante la etapa de espigado, cuando se forma el grano», dijo Allen Szalanski, profesor del Departamento de Entomología y Fitopatología de la Estación Experimental Agrícola de Arkansas y la Facultad de Ciencias Agrícolas, Alimentarias y de la Vida Dale Bumpers.
Szalanski se unió a investigadores de la División de Agricultura del Sistema Universitario de Arkansas, el Instituto de Ciencias Agrícolas y Alimentarias de la Universidad de Florida y la Universidad A&M de Florida para estudiar la variación genética de las chinches apestosas del arroz, tanto nativas como invasoras, mediante un marcador de ADN mitocondrial. Publicaron sus resultados el año pasado en la revista Florida Entomologist .
Al examinar muestras de muchos lugares de Arkansas, Mississippi y Florida, los investigadores descubrieron evidencia de que la especie nativa, Oebalus pugnax, tiene más variación genética que dos especies invasoras, que hasta ahora sólo se encuentran en Florida.
«Esto nos indica que estas plagas de insectos se están desplazando de un estado a otro, pero también que tenemos poblaciones en Arkansas específicas de la región», dijo Szalanski. «Si algunas poblaciones tienen genotipos distintos, esto podría ayudar a monitorear la propagación de la resistencia a los insecticidas entre ellas. Conocer esto ayuda a diseñar mejores estrategias de monitoreo y manejo para que los insecticidas tengan una acción más prolongada».
Está bien documentado, afirmó Szalanski, que la chinche del arroz ha desarrollado resistencia a los insecticidas en el sorgo de Texas. En Arkansas, hiberna como adulta, alimentándose de pastos antes de trasladarse al arroz una vez que alcanza la etapa de espigado, alrededor de junio y julio.
«No es como algunos insectos, que solo tienen una especie de planta huésped. Este tiene más de 15 especies de plantas huésped de las que puede alimentarse», dijo Szalanski.
Nick Bateman, profesor asociado y entomólogo de extensión de la División de Agricultura, explicó que en Arkansas se observaron problemas con el control de la chinche hedionda del arroz mediante piretroides a finales de la temporada de cultivo de 2019. Al año siguiente, en algunos casos, los agricultores tuvieron que fumigar hasta tres veces para controlar la chinche hedionda del arroz, añadió.
«En 2021, el problema pasó de ser un problema de final de temporada a un problema que duró toda la temporada y ha sido así desde entonces», dijo Bateman.
La investigación de Bateman sugiere que no se ha logrado más del 50% de control con piretroides en las poblaciones analizadas en Arkansas. Sus colegas de la Universidad Estatal de Mississippi han observado lo mismo, afirmó. La Clasificación de Rendimiento de Insecticidas para Arroz de 2026 de la División de Agricultura muestra que Tenchu 20 SG/Kruger ofreció el mejor control de los cinco insecticidas probados para controlar las chinches hediondas del arroz.
Iluminando la oscuridad
En Florida, las especies invasoras de chinches hediondas del arroz (O. ypsilongriseus y O. insularis) «pueden estar desplazando la abundancia relativa de la principal plaga que es O. pugnax», dijo Ronald Cherry, coautor del estudio y profesor emérito de entomología y nematología del Instituto de Ciencias Agrícolas y Alimentarias de la Universidad de Florida.
Los investigadores plantean la hipótesis de que los insectos fueron transportados por los vientos huracanados desde Cuba hasta Florida.
«No podemos descartar otros lugares, pero Cuba podría ser una fuente», dijo Szalanski. «Lo interesante es por qué no se ha encontrado fuera de Florida, en Estados Unidos».
Desarrollar mejores diagnósticos moleculares es un objetivo para Szalanski como parte del monitoreo de las especies invasoras y el desarrollo de un marcador molecular para detectar un gen de resistencia a los insecticidas.
Rich Adams, coautor del estudio y estadístico del Centro de Análisis de Datos Agrícolas de la estación experimental, dijo que el estudio proporciona información valiosa sobre el manejo de plagas de un insecto que tiene tanto impacto en el arroz en el sudeste.
Por ejemplo, las chinches hediondas del arroz costaron a los productores de arroz de Arkansas más de 16 millones de dólares solo en 2017, y se contabilizaron costos similares durante las temporadas de 2018 y 2019, señaló el estudio.
«Lo que desconocemos puede ser alarmante cuando se trata de la presión de los insectos sobre los cultivos», afirmó Adams, quien también es profesor adjunto del departamento de entomología y fitopatología. «Observar la diversidad genética y la conectividad existentes revela información fundamental sobre la salud de ese organismo a nivel poblacional».
Determinar la base de la diversidad genética en las mitocondrias también ayudará a los científicos a sentar las bases para comprender esa conectividad y, eventualmente, estudiar la adaptación, añadió Adams.
«Una vez que las especies invasoras se establecen, es muy difícil revertir su situación. Por lo tanto, ayudarnos a observar la propagación y las relaciones entre el pugnax nativo y las dos especies invasoras nos permitirá comprender mejor las bases y quizás encontrar objetivos de control en el futuro», afirmó Adams.
Más información
Allen L. Szalanski et al., Variación genética de las chinches hediondas del arroz, Oebalus spp. (Hemiptera: Pentatomidae) del sureste de Estados Unidos y Cuba, Florida Entomologist (2025). DOI: 10.1515/flaent-2025-0004
