Los investigadores han dado un paso importante hacia la creación de un lenguaje estandarizado para describir los aromas del cannabis y el cáñamo.
por Sean Nealon, Universidad Estatal de Oregón
«El aroma juega un papel clave en cómo los consumidores juzgan la calidad del cannabis; sin embargo, hasta ahora no existía un lenguaje estandarizado para describirlo», afirmó Tom Shellhammer, profesor de ciencia y tecnología de los alimentos en la Universidad Estatal de Oregón. «Esta investigación sienta las bases para un vocabulario compartido que beneficia a consumidores, minoristas y cultivadores».
El estudio, publicado en PLOS One , también tiene implicaciones para la salud pública. Shellhammer señaló que la evaluación de la calidad basada en el aroma ofrece una alternativa a depender únicamente de la potencia del THC, el compuesto responsable de los efectos psicoactivos del cannabis.
Si bien los altos niveles de THC a menudo se perciben como un indicador de calidad, las investigaciones muestran que pueden contribuir a resultados negativos para la salud, como problemas para conducir, hiperémesis cannabinoide (náuseas y vómitos intensos) y psicosis aguda.
Shellhammer, conocido por sus investigaciones sobre el lúpulo y el sabor de la cerveza, comparó el enfoque de la industria del cannabis en el THC con juzgar la cerveza o el vino únicamente por su contenido de alcohol . Señaló que, tras la Prohibición, los vinos solían fortificarse con alcohol adicional, y las primeras IPA presentaban niveles de alcohol más altos. A medida que estas industrias maduraron, el aroma y el origen de los ingredientes se convirtieron en elementos centrales para la evaluación de la calidad.
Cómo se realizó el estudio
Tanto el cannabis como el cáñamo se clasifican como Cannabis sativa L., una sola especie de la familia Cannabaceae. En EE. UU., la distinción se basa en la concentración de THC: el cáñamo contiene un 0,3 % o menos de THC, mientras que cualquier cantidad superior debe venderse en mercados de cannabis regulados por el estado.
Para el estudio, un panel de 24 personas (de 21 a 70 años, con una mediana de edad de 32 años; 14 mujeres y 10 hombres) evaluó los perfiles aromáticos. La mayoría tenía experiencia previa en análisis sensorial de alimentos y bebidas. Se les preguntó sobre su familiaridad con el cannabis y el cáñamo, y la distribución fue bastante equitativa entre poco, moderada y extremadamente familiar.
El panel analizó las muestras de cáñamo en la Universidad Estatal de Oregón y, para garantizar un manejo legal y conforme a las normas estatales, la evaluación de las muestras de cannabis se realizó en un espacio propiedad de un dispensario local de cannabis. Los panelistas solo examinaron el aroma de la planta, no el del cannabis o el cáñamo fumados.
Los investigadores desarrollaron un léxico descriptivo de aromas con 25 términos, basándose en un trabajo previo publicado en 2023 por un equipo que incluía a Jeremy Plumb y Adie Rae, neurobióloga y coautora del artículo junto con Shellhammer. Los términos se originaron a partir de datos recopilados en las competiciones de cannabis Cultivation Classic de Portland entre 2018 y 2020.
Hallazgos clave sobre los perfiles aromáticos
En el nuevo estudio, los investigadores encontraron que el cáñamo y el cannabis exhibían perfiles sensoriales superpuestos, aunque el cannabis era descrito con mayor frecuencia como a zorrillo, mohoso y animal (sabroso), mientras que el cáñamo tenía frecuencias más altas de aromas cítricos, frutales y a caramelo.
Además, de la investigación surgieron cuatro perfiles de aroma distintos:
- Fruta, baya, dulce.
- Cítricos y químicos.
- Con queso y vómito/fecal.
- Funky, terroso, mohoso, paja, combustible, té negro, amaderado y a nuez/tostado.
Los tres primeros se asociaron predominantemente con muestras de cáñamo y el cuarto con el cannabis. Los científicos creen que los perfiles evolucionarán con más investigaciones.
Los investigadores también estudiaron los terpenos y los compuestos volátiles de azufre en el cáñamo y el cannabis, y no encontraron ninguna predicción fiable de la percepción sensorial. Esto es importante, señalan los investigadores, ya que en la industria del cáñamo y el cannabis, ciertos aromas a menudo se asocian erróneamente con terpenos específicos.
«A medida que la industria del cannabis pasa de un marco no regulado a uno legal, es fundamental ofrecer a los consumidores herramientas para evaluar la calidad del producto más allá de los terpenos y el THC», afirmó Shellhammer. «Este trabajo comienza a sentar las bases para ello».
Más información: Solomon E. Isaacson et al., Más allá de la potencia: Un léxico propuesto para la diferenciación sensorial del aroma de Cannabis sativa L., PLOS One (2025). DOI: 10.1371/journal.pone.0335125
Nota editorial:
Este artículo ha sido elaborado con fines divulgativos a partir de información pública y fuentes especializadas, adaptado al enfoque editorial del medio para facilitar su comprensión y contextualización.
