La producción de fertilizantes minerales requiere una cantidad significativa de energía y depende en parte de recursos no renovables como la roca fosfórica.
por el Instituto Noruego de Investigación en Bioeconomía
Además, el precio de los fertilizantes minerales se encuentra actualmente en un nivel récord debido al aumento de los costos de los insumos y a las interrupciones del suministro causadas por las sanciones y las restricciones a las exportaciones.
Los altos precios de los fertilizantes podrían afectar negativamente la producción de alimentos, lo que a su vez puede generar precios más altos de los alimentos, inseguridad alimentaria e inestabilidad política.
Los pequeños agricultores de los países en desarrollo que dependen de las importaciones de fertilizantes para producir alimentos son particularmente vulnerables y corren riesgos. La reducción del rendimiento de los cultivos y los altos precios de los alimentos afectan directamente a estos hogares y provocan inseguridad alimentaria y un acceso económico limitado a los servicios de salud y educación.
La orina humana puede ser una solución
La orina contiene nitrógeno y fósforo, dos nutrientes esenciales para el crecimiento de las plantas. De este modo, la orina puede servir como recurso nutritivo para la agricultura, casi gratuito y disponible localmente.
A pesar de que en África ya se fabrican a gran escala inodoros exitosos y de bajo costo que pueden separar y recolectar orina , el uso de orina con fines fertilizantes es prácticamente inexistente.
“El reciclaje a gran escala de orina humana enfrenta muchas barreras técnicas, socioculturales, económicas, institucionales y ecológicas”, dice la Dra. Divina Gracia P. Rodríguez de NIBIO, líder del proyecto FoodsecURe.
“Lo que queremos lograr es abordar sistemáticamente estas barreras analizando las interdependencias entre ellas. En FoodsecURe, implementaremos un enfoque participativo multidisciplinario y multiactor para combinar diferentes tipos de conocimientos científicos, experiencia, conocimiento local de las partes interesadas, y prácticas culturales.”
A lo largo de cuatro años, con 17 socios de Noruega, Etiopía y Suecia, los investigadores de FoodsecURe pretenden desarrollar un sistema sanitario comunitario seguro en Etiopía para la recogida y conversión de orina humana en fertilizante sólido. Esto podría mejorar la productividad, los medios de vida y la capacidad de adaptación de la agricultura en pequeña escala al cambio climático y las condiciones socioeconómicas relacionadas.
Colaboración con pequeños agricultores etíopes
El fertilizante producido a partir de la orina se probará en colaboración con pequeños agricultores de Etiopía que cultivan cultivos locales, centrándose en la calidad de los cultivos y realizando pruebas cuidadosas para detectar microorganismos patógenos y toxinas ambientales.
Las nuevas innovaciones a menudo requieren cambios en el comportamiento, los hábitos y/o incurren en costos de transacción. Por lo tanto, los investigadores adoptarán un enfoque analítico entre varias partes interesadas predefinidas para determinar cómo el uso de orina humana para la producción de alimentos puede llegar a ser aceptable en la sociedad.
“Necesitamos averiguar si los hogares están dispuestos a invertir y utilizar inodoros con desviación de orina. Para reciclar la orina humana, primero debemos recolectar mucha orina”, dice el Dr. Rodríguez.
Los investigadores también están interesados en descubrir si los consumidores potenciales están dispuestos a pagar y comer alimentos que saben que han sido producidos con orina.
“Aunque el uso de la orina se considera seguro, esto no significa necesariamente que culturalmente se clasifique como limpia. Además, los agricultores tienen preferencias sobre el tipo de fertilizantes que aplican en sus campos, por lo que esto también es algo que debemos tener en cuenta. “
La interacción entre la ciencia y las partes interesadas es clave
Los investigadores se centrarán en infraestructura, modelos comerciales, desarrollo de productos y mecanismos de políticas para reciclar la orina con éxito.
“Mantener buenas comunicaciones con diversos grupos de usuarios a lo largo del camino será clave para nuestro éxito. Muchas innovaciones y nuevos productos fracasan debido a la falta de aceptación pública”, dice el Dr. Rodríguez.
“Nuestro objetivo es proporcionar y difundir conocimientos basados en evidencia que demuestren que la orina es tan efectiva como los fertilizantes químicos/minerales y es segura de usar en términos de metales pesados, patógenos y microcontaminantes orgánicos. No menos importante, identificaremos estrategias de combinación óptimas para garantizar que el uso de la orina como fertilizante se sostenga en el tiempo.”
Falta de un sistema de alcantarillado seguro
FoodsecURe se implementará en Bahir Dar, la capital del estado etíope de Amhara, ubicada junto al lago Tana. La ciudad tiene aproximadamente 500.000 habitantes, pero no tiene sistema de alcantarillado. Las instalaciones sanitarias públicas y privadas también son escasas. Los desechos municipales e industriales provenientes de letrinas de pozo y fosas sépticas a menudo se vierten en campos abiertos, humedales, zanjas y en la periferia de cuerpos de agua.
Esta manipulación insegura de los residuos a menudo da lugar a la contaminación de las fuentes de agua potable, lo que provoca brotes de enfermedades transmitidas por el agua entre la población.
En 2018, la administración de la ciudad de Bahir Dar instaló 56 inodoros con separación de orina como parte de su “Saneamiento de los ODM: Programa de cadena completa de saneamiento para los pobres en áreas urbanas y periurbanas de Amhara”. De ellos, 19 sanitarios se construyeron en zonas públicas de uso comunitario, mientras que el resto se instalaron en colegios y establecimientos privados.
Una encuesta reciente realizada por el Instituto de Tecnología de Bahir Dar reveló que la mayoría de los retretes se utilizan de la misma manera que las letrinas de pozo, mientras que el resto no se utiliza en absoluto. La orina no se separa en su origen y, si lo está, no se recoge. Cuando los tanques y/o contenedores de orina se llenan, se desbordan.
“Los hallazgos de la encuesta son consistentes con estudios similares realizados en otros lugares de África”, dice el Dr. Rodríguez.
“El aspecto sistemático de la gestión de residuos simplemente no existe. Nuestra esperanza con FoodsecURe es contribuir con conocimiento que pueda ayudar a establecer y mantener una cadena de valor que funcione bien para el reciclaje de orina. Esto puede mejorar las condiciones sanitarias y al mismo tiempo garantizar que los valiosos nutrientes en La orina no se desperdicia.”
