The Nature Conservancy lidera el Proyecto de Expansión Agroforestal, que planifica y financia 12.140 hectáreas de nuevas plantaciones agroforestales en los Estados Unidos, incluidos nogales y soja, así como avellanas y otros cultivos.
La periodista de Mongabay Sarah Derouen escribe sobre esto: “Los objetivos del programa incluyen atraer al menos a 200 agricultores, de los cuales al menos 50 provienen de comunidades de bajos ingresos. Las solicitudes iniciales superaron las expectativas: 213 agricultores presentaron solicitudes en el primer ciclo, el 93% de los cuales procedían de comunidades de bajos ingresos. La primera ronda de pagos está prevista para el otoño de 2024.
Las iniciativas agroforestales estadounidenses recibieron una importante financiación en 2022 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), que asignó 60 millones de dólares para ayudar a los agricultores a hacer la transición a este estilo de agricultura sostenible a través del programa Partnership for Climate Smart Commodities.
The Nature Conservancy (TNC) está liderando este esfuerzo, distribuyendo dinero a agricultores en 30 estados a través de su iniciativa de Expansión Agroforestal. Los participantes del proyecto también recibirán asistencia agrotécnica. El objetivo de TNC es establecer 12.140 nuevas hectáreas de agroforestería en todo Estados Unidos.
Mongabay se enteró recientemente de cómo avanza el proyecto. Después del primer ciclo de solicitudes, agricultores de 21 estados presentaron más de 200 solicitudes al programa, lo que representa alrededor del 20% del área agroforestal planificada. Sin embargo, al igual que la agrosilvicultura en sí, la capacitación y la distribución de fondos tomarán algún tiempo para comenzar, y se espera que los primeros pagos de incentivos se paguen en el verano y el otoño de 2024.
Como administrador principal de la subvención, TNC «procesa $36 millones… en pagos de incentivos directamente a los productores inscritos», explicó a Mongabay en un correo electrónico Audrey Epp Schmidt, gerente del programa agroforestal de The Nature Conservancy.
Los $24 millones restantes se destinarán a ampliar las organizaciones asociadas al proyecto, incluido el aumento de los niveles de personal. Las herramientas también facilitarán la medición, el seguimiento, la presentación de informes y la verificación, así como el desarrollo de oportunidades de mercado para productos agroforestales, afirmó.
Con una afluencia de fondos federales, TNC creó un programa de cinco años para brindar a los productores asistencia técnica y financiamiento para apoyar la agrosilvicultura. Para correr la voz, TNC lanzó una campaña de comunicación que incluyó correos electrónicos, publicaciones en redes sociales y presentaciones virtuales, así como eventos presenciales en las granjas.
«Los productores generalmente quieren escuchar directamente a otros productores, por lo que alentamos a las redes de agricultores a agricultores a promover la adopción siempre que sea posible», dijo Epp Schmidt.
El programa incluye la adopción de proyectos para el cultivo de callejones agroforestales, silvopastos y cortavientos.
La agricultura en callejones significa plantar hileras de árboles o arbustos dentro de los cultivos, y se plantan cortavientos a lo largo de los bordes de los campos (deteniendo o ralentizando la erosión eólica y al mismo tiempo añadiendo biodiversidad). La silvopastura es una práctica agroforestal que integra árboles, pastos, forrajes y ganado en un solo sistema. El programa también tiene como objetivo plantar nuevos árboles frutales, de nueces, forestales y que apoyen la biodiversidad que sean ambiental y económicamente adecuados para el sitio del proyecto. El programa incluye un total de 36 millones de dólares en subsidios para la plantación de árboles.
Wendy Johnson, agricultora de Jóia Food & Fiber Farm y practicante activa de agroforestería en Iowa, dijo que escuchó sobre el programa durante su desarrollo y cree que es un importante paso adelante en el apoyo a la agroforestería.
Johnson, que ha plantado más de 6.000 árboles en su granja, no puede solicitar financiación para el proyecto: sus árboles ya están plantados. Señaló que los árboles jóvenes necesitan mucho cuidado en los primeros años antes de que se establezcan por completo: “El mantenimiento es enorme y no puedo enfatizarlo lo suficiente. No se puede simplemente plantar un árbol y dejarlo crecer; necesita refugio y cuidados durante los primeros tres años… de lo contrario, se perderá esa inversión».
Johnson señaló que en su propia granja, plantar plántulas coincidió con una sequía récord, y regar las plántulas con regularidad requiere mucha mano de obra y tiempo.
La agrosilvicultura aumenta la biodiversidad en las granjas al dividir grandes áreas en un mismo cultivo, llamado monocultivo. Al plantar árboles, arbustos y maleza, los agricultores pueden atraer insectos, hongos y vida silvestre beneficiosos a sus tierras, estimulando a los polinizadores y reduciendo potencialmente la necesidad de agroquímicos.
Una vez aceptados en el programa, a los agricultores se les asigna un trabajador de asistencia técnica (cada región tiene su propia organización asociada) para apoyar el desarrollo de un plan agroforestal en tierras agrícolas. Una vez que el plan sea aprobado por el comité directivo de TNC (formado por organizaciones regionales líderes como el Savannah Institute, la Universidad de Missouri y Propagate), el fabricante recibirá fondos para ayudar a implementar su propuesta.
La introducción de la agrosilvicultura también puede significar que los agricultores tendrán que aceptar el riesgo de una disminución de la rentabilidad, que a menudo dura años.
«Estos sistemas complejos que duran varios años requieren un pensamiento espacial», explicó John Munsell, especialista en extensión de gestión forestal de Virginia Tech. Añadió que el plan de gestión adaptativa ayudaría a los agricultores a alcanzar un mercado para la madera forestal dentro de los ocho años transcurridos entre la siembra y la madurez de un cultivo frutal, como las avellanas económicamente viables”.
Fuente: noticias.mongabay.com Autor: Sarah Derouin.
La foto del título muestra un callejón agroforestal de nueces y soja. Foto de Flickr del Centro Nacional Agroforestal ( CC BY 2.0 ).
