Por FARAI MUSAKA
HARARE, Zimbabue (AP) — La temporada de lluvias en Zimbabue trae una bonanza de hongos silvestres, que muchas familias rurales consumen y venden para aumentar sus ingresos.
Pero la recompensa también conlleva peligro, ya que cada año hay informes de personas que mueren después de comer hongos venenosos. Discernir entre hongos seguros y tóxicos se ha convertido en una transferencia intergeneracional de conocimientos indígenas de madres a hijas. Ricos en proteínas, antioxidantes y fibra, los hongos silvestres son un manjar venerado y fuente de ingresos en Zimbabue, donde la comida y los trabajos formales son escasos para muchos.
Beauty Waisoni, de 46 años, que vive en las afueras de la capital, Harare, generalmente se despierta al amanecer, empaca cubos de plástico, una canasta, platos y un cuchillo antes de caminar hacia un bosque a 15 kilómetros (9 millas) de distancia.
Su hija Beverly, de 13 años, la acompaña como aprendiz. En el bosque, los dos se unen a otros recolectores, principalmente mujeres que trabajan codo con codo con sus hijos, peinando el rocío de la mañana en busca de brotes debajo de los árboles y hojas secas.
La policía advierte rutinariamente a las personas sobre los peligros de consumir hongos silvestres. En enero, tres niñas de una familia murieron después de comer hongos silvestres venenosos. Dichos informes se filtran a través de cada temporada. Hace unos años, 10 miembros de una familia murieron después de consumir hongos venenosos.
Para evitar un resultado tan mortal, Waisoni le enseña a su hija cómo identificar hongos seguros.
“Ella matará a la gente y al negocio si se equivoca”, dijo Waisoni, quien dice que comenzó a recolectar hongos silvestres cuando era niña. En cuestión de horas, sus cestas y baldes se llenan de pequeños botones rojos y marrones cubiertos de tierra.
Las mujeres como Waisoni son actores dominantes en el comercio de hongos de Zimbabue, dijo Wonder Ngezimana, profesora asociada de horticultura en la Universidad de Ciencias y Tecnología Agrícolas de Marondera.
“Predominantemente las mujeres han sido recolectoras y normalmente van con sus hijas. Transfieren el conocimiento indígena de una generación a otra”, dijo Ngezimana a The Associated Press.
Distinguen los hongos comestibles de los venenosos rompiendo y detectando «un líquido parecido a la leche que sale» y examinando el color debajo y la parte superior de los hongos, dijo. También buscan buenos puntos de recolección como hormigueros, las áreas cercanas a ciertos tipos de árboles autóctonos y baobabs en descomposición, dijo.
Aproximadamente una de cada cuatro mujeres que buscan hongos silvestres suele ir acompañada de sus hijas, según una investigación realizada por Ngezimana y sus colegas en la universidad en 2021. En «solo unos pocos casos», el 1,4 %, las madres iban acompañadas de un niño.
«Las madres conocían mejor los hongos silvestres comestibles en comparación con sus contrapartes, los padres», señalaron los investigadores. Los investigadores entrevistaron a cerca de 100 personas y observaron la recolección de hongos en Binga, un distrito en el oeste de Zimbabue donde el cultivo del alimento básico de Zimbabue, el maíz, es en gran medida inviable debido a las sequías y la mala calidad de la tierra. Muchas familias en Binga son demasiado pobres para permitirse alimentos básicos y otros artículos.
Por eso, la temporada de setas es importante para las familias. En promedio, cada familia ganaba un poco más de $100 al mes con la venta de hongos silvestres, además de depender de los hongos para su propio consumo de alimentos en el hogar, según la investigación.
En gran parte debido a las duras condiciones climáticas, aproximadamente una cuarta parte de los 15 millones de habitantes de Zimbabue padecen inseguridad alimentaria, lo que significa que no están seguros de dónde vendrá su próxima comida, según las agencias de ayuda. Zimbabue tiene una de las tasas de inflación alimentaria más altas del mundo con un 264 %, según el Fondo Monetario Internacional.
Para promover el consumo seguro de hongos y la generación de ingresos durante todo el año, el gobierno está promoviendo la producción comercial a pequeña escala de ciertos tipos, como los hongos ostra.
Pero parece que los salvajes siguen siendo los más populares.
“Vienen como un mejor manjar. Incluso el aroma es totalmente diferente al del hongo que hacemos en un aspecto comercial, por lo que a la gente le encantan y, en el proceso, las comunidades ganan algo de dinero”, dijo Ngezimana.
Waisoni, la comerciante de Harare, dice que los hongos silvestres la han ayudado a llevar a los niños a la escuela y también a superar las duras condiciones económicas que han golpeado a Zimbabue durante las últimas dos décadas.
Su viaje al bosque antes del amanecer marca solo el comienzo de un proceso de un día. Desde el monte, Waisoni se dirige a una carretera muy transitada. Usando un cuchillo y agua, limpia los hongos antes de unirse a la dura competencia de otros vendedores de hongos con la esperanza de atraer a los automovilistas que pasan.
Un automovilista a alta velocidad gritó frenéticamente para advertir a los comerciantes a los lados de la carretera que se alejaran. En cambio, los vendedores cargaron hacia adelante, tropezando unos con otros con la esperanza de lograr una venta.
Un automovilista, Simbisai Rusenya, se detuvo y dijo que no puede pasar los hongos silvestres de temporada. Pero, consciente de las muertes reportadas por los venenosos, necesitaba algo de convencimiento antes de comprar.
«Se ve apetitoso, pero ¿no matará a mi familia?» preguntó.
Waisoni eligió al azar un botón de su canasta y lo masticó con calma para tranquilizarlo. «¿Ver?» ella dijo, “¡Es seguro!”
