Si los manzanos de una parcela empiezan a enfermar y morir, su corteza se desprende y sus ramas se secan y se rompen, una de las causas más comunes son los insectos perforadores de la madera – escarabajos de la corteza y barrenadores – insectos cuyas larvas se alimentan del árbol y lo infectan hasta su muerte definitiva. Se cree que los manzanos se vuelven susceptibles a los ataques de plagas de la corteza y de la madera a partir de los tres años (de hecho, por ejemplo, la polilla prefiere las plántulas jóvenes) y los árboles adultos afectados deben cortarse y quemarse. Considerando los muchos tipos de carcoma que existen y la afluencia de ejemplares adultos provenientes de jardines y bosques abandonados, este artículo analizará qué medidas de control puede utilizar un jardinero doméstico para evitar tener que coger una sierra.
Muchos tipos de plagas de la corteza y la madera, escarabajos y polillas, incluidos los escarabajos de la corteza y los barrenadores, atacan constantemente árboles y arbustos. Los estadios larvarios de las plagas causan daños, y su presencia está determinada por sus orificios de salida a través de la corteza, que muchas veces se localizan en la base del árbol o en grietas de la corteza. Otros signos de infestación incluyen exudación pegajosa, áreas muertas en la corteza o debajo de ella o montones de excrementos con apariencia de harina.
Las larvas que se alimentan debajo de la corteza a menudo rodean el tronco, lo que eventualmente puede matar al árbol. Los que hacen túneles hasta el núcleo aumentan la vulnerabilidad del árbol a los organismos de descomposición y al daño causado por el viento.
Una vez que las larvas han penetrado en el cambium, albura o duramen, son mucho más difíciles de controlar que las medidas preventivas contra la llegada de los adultos, sin embargo, no todo es inútil.
Vale la pena señalar que todas las plagas de la corteza y la madera deben mantenerse bajo control desde el momento de plantar el árbol.
Por ejemplo, la polilla es más dañina en los árboles que aún no han comenzado a dar frutos. La polilla pasa el invierno como larva parcialmente desarrollada en un pequeño agujero que hace debajo de la corteza. Reanuda su actividad en primavera. En mayo, la larva suele abandonar su lugar de invernada para roer un brote tierno de un manzano. Cuando la oruga está completamente desarrollada, se vuelve de color rosado y está cubierta de pelos muy finos, cortos y densos, que le dan un aspecto aterciopelado.
En junio, las orugas pupan en los brotes, y los jardineros a veces encuentran pupas de color marrón amarillento al examinar ramas o brotes dañados. Las polillas (son oscuras, con algunas manchas oxidadas y blanquecinas) emergen en julio: se aparean y las hembras ponen huevos uno por uno en los brotes y ramas del manzano, a menudo justo al lado de un brote o en grietas de la corteza. Las orugas diminutas nacen en agosto e inmediatamente comienzan a excavar en las ramas antes de que estas se vuelvan demasiado duras. Sólo hay una generación por año. Los insecticidas dirigidos a otras plagas de la fruta generalmente mantienen a este insecto bajo control con una pulverización a principios de la primavera sobre todo el huerto.
Si bien la polilla se considera una plaga secundaria, aunque peligrosa, los escarabajos de la corteza (dejan montones de «harina» marrón en la corteza cerca de los agujeros de entrada) y varios barrenadores, las carcomas son un verdadero problema.
En general, se acepta que atacan solo a los manzanos debilitados, pero en realidad no dejarán pasar a los árboles sin protección preventiva.
La protección preventiva consiste fundamentalmente en el saneamiento y tratamiento preventivo del jardín.
Evite que el mantillo llegue a la base del árbol.
Regar bien los árboles durante los períodos secos. Evite dañar los árboles, especialmente con cortadoras de césped y recortadoras.
Elimine los focos de reproducción de plagas quitando y destruyendo las ramas infestadas tan pronto como las descubra. Los esquejes deben eliminarse y destruirse a principios de la primavera.
Pintar los troncos de los árboles con cal o pintura de látex blanca a base de agua a veces puede ayudar a repeler a los escarabajos adultos, especialmente en árboles jóvenes. Utilice pintura de látex blanca mezclada 50/50 con agua. Esto reduce el ataque, pero no otorga un éxito del 100%. Los árboles infectados también pueden rociarse con un insecticida residual para evitar una reinfestación.
Si sigue los principios orgánicos, utilice el nematodo parásito Steinernema carpocapsae . Los nematodos beneficiosos que causan enfermedades en los insectos se denominan «entomopatógenos» y tienen la capacidad de matar insectos. Los nematodos son inofensivos para las personas, las mascotas y la vida silvestre, incluidos los insectos beneficiosos como las abejas y las mariposas. A la hora de comprar, busque nematodos frescos con instrucciones de empaque claras. Suelen variar de precio dependiendo de la cantidad y el tipo. La radiación ultravioleta de la luz solar directa puede matar a los nematodos rápidamente, por lo que es importante aplicarlo en tiempo nublado o temprano en la mañana o en la noche.
Los enemigos naturales de las plagas de la corteza son las hormigas, los pájaros carpinteros y las avispas parásitas. Quitar la vegetación en la base de los árboles para exponer el tronco ayuda a dar a estos enemigos naturales un mayor acceso a la plaga.
Utilice pulverización preventiva de la corteza con azadiractina (neem).
Coloque tierra de diatomeas (una roca sedimentaria suave y natural molida hasta convertirla en un polvo fino) alrededor del árbol.
El uso de registros trampa puede ayudar a mitigar la gravedad de la infestación. Los troncos recién cortados o caídos se pueden colocar a pleno sol y cubrir con pegamento o dejarlos reposar hasta que termine el período de puesta de huevos. A continuación se deben retirar los troncos de las trampas y quemarlos.
En cuanto al tratamiento de árboles enfermos , los jardineros privados tienen opciones de rociar los árboles con agroquímicos o impregnar el suelo. Algunas empresas de paisajismo pueden ofrecer inyectar insecticida en el tronco.
Los insecticidas se pueden aplicar de distintas maneras y dirigirse a diferentes etapas de vida de las plagas.
Las pulverizaciones foliares con insecticidas de contacto atacan a los escarabajos adultos antes de que tengan la oportunidad de poner huevos. Esto debe hacerse después de que hayan emergido los adultos y nuevamente después de tres semanas para volver a aplicarlo. Estos insecticidas también se pueden aplicar poco después del período de floración del árbol, aunque esto debe evitarse siempre que sea posible para minimizar los efectos adversos sobre los polinizadores.
Los cortes intencionales realizados para injertar y hacer crecer los brotes deben cubrirse con uno de estos insecticidas de contacto para matar a las hembras que ponen huevos.
Los insecticidas sistémicos se pueden aplicar al suelo a principios de la primavera, en otoño o después de la brotación. Este método se enfoca en los huevos y las larvas. El momento de la aplicación es importante ya que las toxinas deben ser absorbidas por el árbol donde pueden afectar las etapas juveniles. Es importante revisar las etiquetas de los pesticidas antes de comprarlos y usarlos.
El momento de los tratamientos con insecticidas de contacto es bastante complejo porque el objetivo debe ser preciso: si los ingredientes activos se dirigen al adulto (es decir, los residuos deben estar en los árboles antes de que aterricen), al huevo (es decir, los residuos deben aplicarse antes de que la larva eclosione), a la larva (es decir, los residuos deben estar en la corteza antes de que se ponga el huevo) o a todas estas etapas.
En los últimos años, muchos productores hortícolas han comenzado a utilizar neonicotinoides sistémicos para controlar las plagas de la corteza y la madera porque una sola aplicación puede proporcionar una actividad residual duradera, lo que reduce la necesidad de coordinar estrechamente las aplicaciones con los períodos fenológicos de la plaga.
Los tratamientos de suelo pueden tener actividad residual en las plantas leñosas durante 12 meses o más y su ingrediente principal es el imidacloprid. Estos tratamientos insecticidas se aplican en forma de impregnación en un volumen de 60 ml de solución. Con la punta de una azada se hace un pequeño anillo circular a unos 5-8 cm de la base del árbol para recibir la solución insecticida y evitar que se escurra. Aplicar en primavera.
Para controlar el escarabajo de corteza de la manzana en el jardín de su casa rociando el tronco y las ramas grandes, busque productos que incluyan alguna fórmula de carbaril, permetrina e imidacloprid. Estos aerosoles al tronco deben dirigirse desde las ramas inferiores del esqueleto hasta la línea del suelo. Moje la corteza hasta que escurra, de modo que se vea un charco de solución en la base del árbol.
Debido a que la emergencia de los adultos y la puesta de huevos pueden ocurrir durante un período prolongado, pueden ser necesarias aplicaciones mensuales de insecticidas durante el verano. Lea atentamente la etiqueta para conocer las dosis y los procedimientos de aplicación adecuados antes de utilizar cualquier agroquímico.
Para combatir los barrenadores, revise cada árbol en agosto y septiembre para detectar larvas jóvenes, especialmente en áreas del jardín donde ya ha habido casos de infestación. En casi todos los casos, las larvas recién nacidas provocan un flujo de savia en el punto donde comienzan a alimentarse. Esta mancha de savia marrón generalmente se puede ver fácilmente en la superficie de la corteza.
Si se encuentran manchas de savia, un corte superficial en la superficie de la corteza con un cuchillo afilado expondrá o matará la larva joven del barrenador sin causar ningún daño al árbol. En esta época, a menudo es posible detectar y destruir, mediante el paso de un alambre flexible a través del túnel, algún barrenador ocasional que haya podido escapar a los insecticidas.
Foto principal: Dmitry Lukyanov
