Científicos de la Universidad de Florida logran aumentar significativamente el beta-caroteno en tomates mediante biofortificación
Redacción Mundo Agropecuario
En los laboratorios del Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS) de la Universidad de Florida, en Estados Unidos, un equipo de investigadores ha dado un paso relevante en el campo de la biofortificación vegetal. Los científicos Jingwei Fu, Denise Tieman y Bala Rathinasabapathi desarrollaron un tomate con niveles significativamente superiores de beta-caroteno, el compuesto que el organismo humano convierte en vitamina A, una de las deficiencias nutricionales más extendidas en el mundo.
El hallazgo, publicado en la revista Plant Physiology, presenta una variedad de tomate fortificada capaz de aportar mayores cantidades de este nutriente esencial a través de un alimento ampliamente consumido a nivel global. En lugar de depender exclusivamente de suplementos o alimentos procesados enriquecidos, el enfoque propone incorporar el nutriente directamente en un cultivo básico.
Una respuesta agrícola a un problema nutricional
La deficiencia de vitamina A continúa siendo un desafío en múltiples regiones del planeta, especialmente en comunidades con acceso limitado a dietas variadas. Esta vitamina desempeña un papel fundamental en la salud visual, el sistema inmunológico y el desarrollo general.
El trabajo realizado por el equipo de la Universidad de Florida se enmarca en la lógica de la biofortificación, una estrategia que busca incrementar el contenido nutricional de los cultivos mediante técnicas científicas que actúan sobre los procesos metabólicos de la planta. En este caso, el objetivo fue potenciar la acumulación de beta-caroteno en el fruto del tomate.
El beta-caroteno es un pigmento natural presente en diversos vegetales y es el precursor de la vitamina A en el cuerpo humano. Al aumentar su concentración en el tomate, los investigadores lograron que el fruto contenga niveles significativamente más altos del compuesto sin alterar su condición como alimento fresco.
El papel del beta-caroteno en el tomate enriquecido
Los tomates desarrollados por el equipo de UF/IFAS presentan un incremento sustancial de beta-caroteno en comparación con variedades convencionales. Este avance implica que una porción habitual del fruto podría contribuir de forma más efectiva a cubrir requerimientos de vitamina A en la dieta.
El estudio destaca que la modificación se centró específicamente en reforzar la ruta metabólica responsable de la producción de carotenoides en el tomate. Al potenciar este proceso interno, el cultivo puede generar una mayor acumulación del pigmento en el fruto maduro.
Este enfoque no se basa en la simple adición externa de nutrientes, sino en una reconfiguración de los mecanismos biológicos de la planta para optimizar su valor nutricional desde el interior.
Implicaciones para la agricultura y la seguridad alimentaria
El tomate es uno de los cultivos hortícolas más consumidos en el mundo, presente tanto en dietas frescas como procesadas. Incorporar mayores niveles de vitamina A en este alimento cotidiano podría representar una herramienta práctica para mejorar la nutrición en distintas poblaciones.
Desde la perspectiva agropecuaria, el desarrollo de cultivos con mayor densidad nutricional responde a un desafío creciente: no solo producir más alimentos, sino producir alimentos con mayor calidad nutritiva. La biofortificación, en este sentido, se posiciona como una vía complementaria a otras estrategias de intervención alimentaria.
El trabajo del equipo de la Universidad de Florida demuestra que la mejora genética puede orientarse hacia objetivos de salud pública sin modificar drásticamente los hábitos de consumo. Al tratarse de un alimento ampliamente aceptado, el tomate enriquecido podría integrarse en sistemas productivos y cadenas de distribución ya existentes.
Un avance respaldado por investigación científica
La investigación publicada en Plant Physiology representa un avance en el entendimiento de cómo manipular rutas metabólicas específicas para aumentar compuestos beneficiosos en cultivos alimentarios. Los autores detallan el proceso mediante el cual lograron incrementar la concentración de beta-caroteno, destacando el potencial de esta estrategia en la lucha contra carencias nutricionales.
Al situarse en Estados Unidos, el desarrollo también refleja el papel de instituciones académicas en la generación de soluciones que trascienden fronteras. Aunque el estudio se originó en Florida, la problemática que aborda es global.
Biofortificación como herramienta estratégica
Más allá del tomate, este avance refuerza la idea de que la agricultura puede desempeñar un rol directo en la mejora de la nutrición humana. La integración de criterios de salud en la investigación agronómica amplía el alcance del sector, tradicionalmente enfocado en rendimiento y resistencia.
El tomate enriquecido con beta-caroteno desarrollado por los científicos de UF/IFAS se presenta como una muestra de cómo la innovación agrícola puede orientarse hacia la prevención de deficiencias nutricionales a través de alimentos básicos.
Si bien el estudio se centra en el incremento del nutriente en el fruto, sus implicaciones alcanzan la discusión más amplia sobre el futuro de la producción hortícola: cultivos no solo más productivos, sino también más nutritivos.
Referencias
Investigación publicada en Plant Physiology por Jingwei Fu, Denise Tieman y Bala Rathinasabapathi del Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS), Universidad de Florida, Estados Unidos, sobre el desarrollo de tomates enriquecidos con beta-caroteno.
