La competencia por los recursos está en todas partes en la naturaleza. Es una vida mucho más arriesgada para un animal cuyo competidor es cientos de veces más grande que él. Las diminutas plagas herbívoras, como los ácaros, no son ajenas a este destino.
Las orugas consumen la misma vegetación que los ácaros , posiblemente suprimiendo la actividad de estas plagas comunes en su ecosistema compartido. En estudios anteriores, se descubrió que los ácaros evitan las huellas dejadas por las hormigas carnívoras, pero ¿qué podría estar detrás de la evitación de las orugas herbívoras?
Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad de Kyoto ha descubierto que los ácaros araña evitan los productos químicos extraídos de los rastros de orugas; el efecto repelente dura días.
«Los ácaros araña, que miden menos de 0,5 mm de largo, no solo pierden la vida, sino también a sus crías y todo lo demás cuando se encuentran con orugas voraces que se alimentan de hojas», dice la autora principal Shiori Kinto de la Escuela de Graduados en Agricultura de KyotoU.
Ambas especies de ácaros, Tetranychus kanzawai y Tetranychus urticae, construyen redes protectoras en la superficie de las hojas de las plantas hospedantes y, por lo general, viven debajo de ellas. Las orugas de mariposas y polillas luego consumen indiscriminadamente hojas intactas e infestadas de ácaros junto con individuos inactivos o sus huevos.
«Como se planteó, sin embargo, las hembras adultas de T kanzawai y Turticae evitaron las hojas de plantas alimenticias con rastros de especies de gusanos de seda», agrega Kinto.
Los ácaros araña, por supuesto, no son cazados por otros herbívoros, pero los herbívoros diminutos a veces son consumidos junto con las plantas alimenticias por herbívoros mucho más grandes que usan recursos similares. Este consumo accidental se conoce como depredación intragremial o IGP. Se ha informado poca investigación sobre IGP incidental causada por herbívoros y sus estrategias defensivas contra ella, en contraste con numerosos estudios sobre IGP entre depredadores.
Al realizar experimentos de doble elección, el equipo de Kinto observó que T kanzawai evitaba los extractos de acetona de los rastros de Bombyx mori del gusano de seda doméstico aplicados a una vía de papel de filtro en forma de T. Este hallazgo demostró un efecto repelente de los productos químicos traza de herbívoros en diferentes especies de herbívoros.
«Si podemos identificar esta sustancia, podremos crear un repelente de araña roja derivado de una sustancia natural , más seguro para los humanos y efectivo durante períodos más prolongados», agrega el líder del equipo Shuichi Yano, insinuando una posible aplicación en la agricultura. .
Los hallazgos se publican en la revista Scientific Reports .
Más información: Shiori Kinto et al, Los ácaros araña evitan las huellas de las orugas para prevenir la depredación dentro del gremio, Scientific Reports (2023). DOI: 10.1038/s41598-023-28861-0
