Por Jeff Mulhollem, Universidad Estatal de Pensilvania
Muchas explotaciones lecheras modernas han desarrollado una fuente adicional de ingresos mediante la cría de vacas lecheras con toros de raza Black Angus mediante inseminación artificial para producir terneros cruzados, que suelen tener una mejor calidad de la carne y un mayor valor de mercado en comparación con los terneros lecheros de raza pura. Pero estos valiosos terneros híbridos suelen padecer neumonía, que se creía que limitaba su rendimiento de crecimiento después de la recuperación.
Sin embargo, en un nuevo estudio, un equipo dirigido por investigadores de Penn State determinó que, a la edad de ocho meses en promedio, los terneros híbridos que se recuperaron de la neumonía alcanzaron un crecimiento diario promedio similar al de los terneros que nunca tuvieron neumonía. El equipo publicó sus hallazgos en el Journal of Dairy Science .
La investigación, encabezada por Ingrid Fernandes, asistente de posgrado en el Departamento de Ciencias Animales, puede ayudar a informar a las lecherías que luchan por sobrevivir financieramente, explicó la autora del estudio Melissa Cantor, profesora adjunta de ciencias lácteas de precisión en la Facultad de Ciencias Agrícolas de Penn State.
«Hemos tenido una inflación muy alta, por supuesto, en todos los Estados Unidos, pero particularmente en la industria láctea, donde el costo de criar reemplazos lecheros de raza pura ha crecido astronómicamente», dijo Cantor.
«Añadir a sus negocios la producción de híbridos de carne y leche los ha ayudado, pero las limitaciones financieras exigen que los productores lecheros sean selectivos en cuanto a los animales que tienen. Tienen que estar seguros de que la práctica tiene sentido para ellos desde el punto de vista económico».
En el estudio, los investigadores informaron que la neumonía observada en los cruces de ganado vacuno con ganado lechero solo afecta su crecimiento durante unas tres semanas antes de que comiencen a recuperarse. Los terneros que fueron clasificados como portadores de neumonía, detectada mediante ecografías, mostraron un crecimiento compensatorio en comparación con sus pares sanos, lo que sugiere que la enfermedad fue solo un revés temporal.
Para el estudio, el primero de su tipo en investigar los efectos a largo plazo de la neumonía en el crecimiento del ganado lechero, los investigadores evaluaron si la evidencia de la enfermedad identificada en 143 terneros lecheros mestizos al destete (cuando los terneros cambian de beber leche como su principal fuente de nutrición a alimento sólido) estaba asociada con el rendimiento del crecimiento.
Los investigadores evaluaron el peso de los terneros poco después del nacimiento, al destete o aproximadamente a los 14 días, después del destete a los 21 días aproximadamente y aproximadamente a los ocho meses. Los investigadores evaluaron el impacto de los patógenos en los pulmones de los terneros y monitorearon de cerca el crecimiento diario promedio de los animales jóvenes.
Determinaron que los patógenos pulmonares no estaban asociados con el rendimiento del crecimiento y que el crecimiento diario promedio era similar entre todos los terneros alrededor de los ocho meses de edad. Los investigadores dijeron que, lo que es fundamental, los terneros se recuperaron sin antibióticos, lo que podría tener un impacto especial en la industria lechera orgánica y ayudar a reducir la resistencia a los antimicrobianos en el ganado.
«Nuestro estudio, que tuvo como objetivo comprender el impacto de la neumonía en el crecimiento y el potencial de autocuración de los terneros, destacó que los cruces de ganado vacuno con ganado lechero a menudo se recuperan de la neumonía sin antibióticos, a diferencia de los terneros lecheros Holstein de raza pura», dijo Cantor.
«Creemos que esto se debe, al menos en parte, al vigor híbrido, el fenómeno por el cual una progenie muestra superioridad sobre sus progenitores en características como la tasa de crecimiento y la productividad. Esta investigación tenía como objetivo comprender los efectos a largo plazo de la neumonía y las implicaciones económicas del cruzamiento de razas».
Más información: ILB Fernandes et al, La asociación de la consolidación pulmonar y los patógenos respiratorios identificados al destete con el rendimiento de crecimiento de terneros de carne y lecheros, Journal of Dairy Science (2025). DOI: 10.3168/jds.2024-25617
