Existe un problema generalizado en el cultivo del arroz del que probablemente nunca hayas oído hablar.
por Kaine Korzekwa, Sociedad Americana de Agronomía
Las plantas de arroz que enfrentan temperaturas elevadas pueden producir «granos calcáreos» que se trituran fácilmente durante el proceso de molienda. Esto lleva a la pérdida de ganancias porque el precio es más bajo para los granos calcáreos que para los granos no dañados.
El fertilizante nitrogenado puede reducir la producción de granos calcáreos. Sin embargo, demasiado nitrógeno puede provocar un aumento en los niveles de proteína del arroz. Demasiada proteína afecta la calidad del arroz de forma indeseable debido a su menor viscosidad cuando se cocina.
Esto significa que la aplicación de fertilizante nitrogenado es un delicado equilibrio entre la prevención de granos calcáreos y el mantenimiento de la proteína en un nivel aceptable. Hiroshi Nakano, investigador del Centro de Investigación Agrícola Kyushu Okinawa, Organización Nacional de Investigación Agrícola y Alimentaria de Japón, y sus colaboradores están investigando una posible solución.
Este estudio fue publicado recientemente en Agronomy Journal , una publicación de la Sociedad Estadounidense de Agronomía.
El grupo estudió herramientas que los agricultores pueden usar para predecir el porcentaje de granos calcáreos y el contenido de proteínas en el campo. Esto les permitirá evaluar cuánto fertilizante nitrogenado necesitan en tiempo real. «Nuestro objetivo es facilitar la producción estable de arroz en un clima cambiante», dice Nakano. «Es importante establecer una tasa ideal de aplicación de nitrógeno mediante el diagnóstico de crecimiento. En este estudio, identificamos factores útiles para regular los granos de lomo blanco (un tipo de grano calcáreo) y el contenido de proteínas».
Añade que en el sudoeste de Japón, las plántulas de arroz se trasplantan desde mediados hasta finales de junio. Los granos de arroz se desarrollan a través de procesos que ocurren en julio, agosto y octubre. Hay ligeras diferencias en el clima y el crecimiento cada año. Esto significa que las necesidades exactas de nitrógeno no siempre son las mismas. El resultado es que la aplicación de nitrógeno debe ajustarse en función de las condiciones de crecimiento.
«Nuestra misión es desarrollar formas de proteger el arroz del cambio climático global «, dice Nakano. «En Japón, las áreas de producción de arroz representan aproximadamente el 36 % de todas las tierras de cultivo. En los últimos años, las plantas de arroz han estado expuestas a temperaturas del aire más altas durante la etapa de maduración. Esto puede resultar en granos de espalda blanca».
En su estudio, los investigadores probaron dos tipos de medidas utilizando dos dispositivos. Uno miró la concentración de nitrógeno en las hojas de las plantas de arroz. El otro mide cuánto nitrógeno puede absorber una planta. El equipo también determinó los mejores momentos para tomar estas medidas.
Sus hallazgos apuntan a la utilidad de las lecturas para permitir a los agricultores realizar ajustes en tiempo real en la aplicación de nitrógeno en un momento importante durante la producción de arroz.
El descabezado es la etapa de crecimiento del arroz antes de la floración. La sincronización de las mediciones en el momento correcto en el desarrollo de las plantas ayudó a reducir la cantidad de algunos granos calcáreos y regular el contenido de proteína del grano.
«Recomendamos que los agricultores realicen el diagnóstico de crecimiento utilizando medidores portátiles», dice Nakano. “Estos medidores no son costosos y obtener esta información les permitirá cosechar granos de arroz de alta calidad”.
Sin embargo, puede ser difícil para los agricultores obtener suficientes datos si tienen muchos campos de arroz. Los investigadores esperan desarrollar una forma de tomar estas medidas utilizando un vehículo aéreo no tripulado. Nakano agrega que poder ayudar a los agricultores a mejorar sus rendimientos de arroz mientras mantienen una alta calidad es importante para resolver los problemas de seguridad alimentaria. Una población mundial en crecimiento y el aumento de las temperaturas están causando estos problemas de seguridad alimentaria.
«Esta investigación es muy importante ya que se prevé que la temperatura media global aumente debido al calentamiento global», dice Nakano. «La aparición de granos de dorso blanco aumenta cuando las plantas de arroz maduran a altas temperaturas del aire. El arroz es un alimento básico de aproximadamente el 50 % de la población mundial . Por lo tanto, este tema es importante para los agricultores, pero también para los consumidores».
