Un equipo de científicos de alimentos de Australia y Pakistán ha descubierto una forma natural de prolongar significativamente la vida útil del jugo de caña de azúcar, una de las bebidas más populares, pero altamente perecederas, del mundo.
por la Universidad de Australia del Sur
Al agregar extractos de menta y cilantro secados en microondas al jugo en el proceso de producción , su vida útil se puede extender de tres días hasta 14 días, afirman los investigadores en un nuevo artículo publicado en Food Safety and Health .
El jugo de caña de azúcar se consume ampliamente en el sudeste asiático, África y Brasil, y más recientemente en América del Norte y partes de Europa, impulsado por un creciente interés de los consumidores en bebidas naturales, sin procesar, con beneficios percibidos para la salud.
Sin embargo, su vida útil es corta debido a su alto contenido de azúcar y agua, y a su rápida fermentación al exponerse al aire. Normalmente, se añaden conservantes sintéticos para ralentizar este proceso, pero su uso está en desuso debido a sus vínculos cancerígenos.
El investigador principal y candidato a doctorado de la Universidad del Sur de Australia (UniSA), Zarnab Asif, quien realizó esta investigación de maestría en la Universidad de Agricultura de Faisalabad (UAF), dice que la menta y el cilantro son alternativas naturales y seguras.
«No solo son antioxidantes naturales, sino que también prolongan la vida útil del jugo de caña de azúcar hasta quince días. Esto tiene enormes implicaciones para la industria mundial de jugos, especialmente en las regiones tropicales , donde el jugo de caña de azúcar suele producirse y venderse fresco en la calle», afirma Asif.
Hemos demostrado que los antioxidantes naturales de la menta y el cilantro, extraídos mediante secado por microondas, pueden ralentizar el crecimiento microbiano y evitar que el jugo se oscurezca o desarrolle sabores desagradables. Esta es una solución sencilla y económica para la industria de jugos y bebidas.
El equipo de investigación probó tanto métodos tradicionales de extracción con metanol como un nuevo método de extracción por secado asistido por microondas. Al calentar las hojas, las microondas liberan extractos con antioxidantes como polifenoles, flavonoides y vitamina C de forma más eficiente, evitando al mismo tiempo dañar los compuestos sensibles al calor.
El coautor Dr. Tayyaba Alvi, de la Universidad Green International de Lahore, afirma que los extractos de menta obtenidos mediante microondas mostraron una actividad antioxidante del 74 %, superior a la de los extractos de metanol y las hojas frescas. Los extractos de cilantro también mostraron un buen rendimiento, aunque ligeramente menos efectivos que los de menta.
«Al añadirlos al jugo de caña de azúcar y refrigerarlos, los extractos de microondas mantuvieron el jugo fresco durante dos semanas, con cambios mínimos de color y sabor», según el Dr. Alvi. «En cambio, el jugo tratado con extractos de metanol se deterioró en pocos días».
La investigación también respalda la creciente demanda de productos naturales por parte de los consumidores.
«La gente se está volviendo más cautelosa con los aditivos sintéticos, algunos de los cuales están vinculados a riesgos para la salud», según el investigador principal, el Dr. Kashif Khan de la UAF.
«Los extractos de hierbas ofrecen una opción vegetal más segura que no solo conserva el jugo, sino que también puede aportar beneficios nutricionales», afirma el Dr. Khan.
El secado asistido por microondas también es una opción más sostenible que la extracción con metanol, ya que requiere menos tiempo, solvente y energía que los métodos convencionales, lo que lo hace adecuado para aplicaciones a gran escala.
«Debido a que esta tecnología es simple y de bajo costo, podría ser adoptada por productores de jugo pequeños y medianos en los países en desarrollo».
Los trabajos futuros explorarán la combinación de extractos de hierbas con otros métodos de conservación, como la pasteurización o el envasado innovador, para prolongar aún más la vida útil.
El estudio, «Mejora de la vida útil del jugo de caña de azúcar con extractos de hierbas: extraídos mediante una nueva técnica asistida por microondas», está escrito por Zarnab Asif, Tayyaba Alvi, Muhammad Kashif Iqbal Khan y Arslan Kareem.
Más información: Zarnab Asif et al., Mejora de la vida útil del jugo de caña de azúcar con extractos de hierbas: Extraído mediante una novedosa técnica de secado asistido por microondas, Seguridad alimentaria y salud (2025). DOI: 10.1002/fsh3.70038
