Hocicos cortos y perfil plano: en un lapso de 100 años, los humanos han cambiado significativamente la forma del cráneo de los cerdos domésticos alemanes. Según un equipo de la Universidad Martin Luther de Halle-Wittenberg (MLU), esto probablemente se deba a las nuevas prácticas de cría introducidas a principios del siglo XX.
por Tom Leonhardt, Universidad Martin Luther de Halle-Wittenberg
Los investigadores analizaron escaneos 3D de 135 cráneos de jabalíes y cerdos domésticos de principios del siglo XX y XXI. Sorprendentemente, se observaron los mismos efectos incluso en especies criadas por separado. Sus hallazgos se han publicado en la revista Royal Society Open Science .
Los humanos han criado cerdos como ganado durante varios siglos. Durante este tiempo, los animales han cambiado considerablemente. Por ejemplo, han crecido más y han perdido sus cerdas negras y marrones, así como su piel más oscura.
«La demanda de carne de cerdo en Alemania aumentó significativamente a principios del siglo XX y se animó a los criadores a optimizar sus animales. Necesitaban que crecieran rápido, proporcionaran buena carne y fueran fértiles», explica la Dra. Renate Schafberg, jefa de la Colección de Animales Domésticos de la MLU.
Para el estudio actual, ella y la Dra. Ashleigh Haruda, de la Universidad de Oxford, analizaron 135 cráneos de tres razas diferentes: jabalí alemán, jabalí alemán y jabalíes, que sirvieron como grupo de control. Los cráneos databan de principios del siglo XX o tenían pocos años.
Las dos razas de cerdos domésticos mostraron cambios significativos: sus hocicos se volvieron significativamente más cortos y planos, mientras que los cráneos de los animales más contemporáneos ya no presentaban una frente ligeramente curvada hacia afuera. «No esperábamos que aparecieran diferencias tan pronunciadas en tan solo 100 años», afirma Schafberg.
Sorprendentemente, ambas razas de cerdos domésticos experimentaron los mismos cambios, a pesar de estar criadas por separado. «Estos cambios se produjeron a pesar de que los criadores no seleccionaron a los animales específicamente por la forma de su cráneo , ya que este rasgo no era importante para la reproducción. En cambio, los cambios parecen ser una consecuencia involuntaria de la selección de los rasgos deseados», afirma Schafberg.
Otra razón para las alteraciones podría estar relacionada con cambios en la dieta de los animales. Se sabe que la nutrición influye en el crecimiento y desarrollo de los animales. Hoy en día, los cerdos se alimentan principalmente de piensos ricos en proteínas. En cambio, los cráneos de los jabalíes , que siguen siendo omnívoros, no han sufrido tales cambios.
Los hallazgos demuestran la gran influencia que los humanos pueden tener en la evolución animal. «Charles Darwin asumió que se requieren largos periodos de tiempo —millones de años— para que se produzcan cambios importantes. Nuestro trabajo es una prueba más de que los humanos pueden acelerar considerablemente este proceso mediante la crianza selectiva », afirma el coautor Dr. Frank Steinheimer, director del Repositorio Central de Colecciones de Ciencias Naturales de la MLU.
Más información: A. Haruda et al., Evolución en la cría industrial intensiva: comparación del tamaño y la forma del cráneo entre linajes porcinos históricos y modernos, Royal Society Open Science (2025). DOI: 10.1098/rsos.241039
