Científicos de la Universidad de Queensland han creado un aerosol ecológico que ataca y mata una de las plagas agrícolas más dañinas del algodón (y del mundo), la mosca blanca de la hoja plateada.
por la Universidad de Queensland
El avance es parte de la tecnología BioClay de UQ, una alternativa segura y sostenible a los pesticidas químicos, que ha sido desarrollada durante la última década por Queensland Alliance for Agriculture and Food Innovation (QAAFI) y el Instituto Australiano de Bioingeniería y Nanotecnología (AIBN), con apoyo de CRDC, Hort Innovation y Nufarm Ltd.
La líder del equipo de investigación, la profesora Neena Mitter, dijo que era un cambio de juego para la protección de cultivos porque era eficaz contra la mosca blanca (Bemisia tabaci), un pequeño insecto responsable de la pérdida de miles de millones de dólares en cultivos agrícolas en todo el mundo.
«La mosca blanca de hoja plateada (SLW, por sus siglas en inglés) se considera una especie invasora en los Estados Unidos, Australia, África y varios países europeos y ataca a más de 500 especies de plantas, incluidos el algodón, las legumbres, el chile, el pimiento y muchos otros cultivos de hortalizas», dijo el profesor Mitter.
«El insecto pone huevos en la parte inferior de las hojas y las ninfas y los adultos chupan la savia de la planta, lo que reduce los rendimientos».
Además, las moscas blancas también transmiten muchos virus que representan una amenaza para los cultivos saludables.
El control de la plaga ha sido difícil debido a su capacidad para desarrollar rápidamente resistencia a los plaguicidas químicos tradicionales.
El spray BioClay utiliza partículas de arcilla degradables que transportan ARN de doble cadena que ingresa a la planta y la protege sin alterar el genoma de la planta.
«Es la primera vez que se utiliza la plataforma BioClay para combatir las plagas de insectos chupadores de savia», dijo el profesor Mitter.
«Cuando las moscas blancas intentan alimentarse de la savia, también ingieren el dsRNA, que mata al insecto al atacar genes esenciales para su supervivencia.
“El mundo del ARN no solo es responsable de las vacunas contra el COVID-19, también revolucionará la industria agrícola al proteger a las plantas de virus, hongos y plagas de insectos”, dijo.
Para identificar objetivos genéticos adecuados, Ph.D. El candidato Ritesh Jain revisó la base de datos global de secuencias del genoma.
«Inicialmente, tuvimos que evaluar cientos de genes específicos de SLW para ver cuáles afectarían su crecimiento», dijo Jain.
«Es importante destacar que el dsRNA resultó inofensivo cuando se alimentó a otros insectos, como las abejas sin aguijón y los áfidos».
Susan Maas, gerente sénior de I+D de CRDC, dice que SLW es una plaga importante del algodón a nivel mundial debido a su capacidad para contaminar y degradar la calidad de la fibra.
«Esta innovación ayudará a la industria a mantener la reputación de Australia de producir algodón de alta calidad sin contaminar de una manera segura y respetuosa con el medio ambiente», dijo la Sra. Maas.
El gerente de investigación y desarrollo de Hort Innovation, Dr. Vino Rajandran, dijo que el aerosol podría darle a la industria otra herramienta en su arsenal de bioseguridad. «Tiene el potencial de ahorrar tiempo y dinero a los productores y es un gran ejemplo de inversión de impuestos de la industria en acción», dijo el Dr. Rajandran.
Los investigadores ahora trabajarán con el socio de la industria Nufarm Ltd para probar la formulación BioClay de mosca blanca en sistemas de producción del mundo real.
El líder global de proyectos de transformación de Nufarm, Mike Pointon, dijo que la compañía estaba «orgullosa de asociarse con estos científicos líderes en el mundo para desarrollar tecnologías de vanguardia que brinden nuevas opciones de control alternativas a los agricultores».
La investigación se publica en Nature Plants .
