Jóvenes armados vigilan una calle de una favela de Río de Janeiro muy golpeada por el narcotráfico, pero camina un poco más y esta zona accidentada también cuenta con la huerta urbana más grande de América Latina.
por Anna Pelegri
Esta historia de éxito se está desarrollando en una favela llamada Manguinhos en el norte de Río, y prospera mientras el resto del país se preocupa por la inflación desenfrenada y se preocupa por los fertilizantes rusos, una gran preocupación para el poderoso sector agrícola de Brasil.
La primera semilla se plantó a finales de 2013 en una parcela de tierra conocida entonces como “crackolandia” por ser el hogar de tantos drogadictos .
Y poco a poco se ha ido asentando y llegando a ser respetado en un barrio donde mandan los narcotraficantes .
En estos días, el jardín alimenta a unas 800 familias al mes con productos libres de pesticidas y asequibles, dos características que no siempre van de la mano.
“¿Por qué los pobres tienen que estar condenados a comer alimentos envenenados ? Mi objetivo es que la comida orgánica deje de ser solo para élites”, dijo a la AFP Julio César Barros, uno de los encargados del jardín, en alusión a los precios elevados de la fruta y verduras vendidas en barrios ricos como Copacabana e Ipanema.
El jardín de Manguinhos es uno de los 56 en Río que Barros lanzó con las autoridades de la ciudad en 2006. Y ha sido elogiado por un acuerdo internacional llamado Pacto de Política Alimentaria Urbana de Milán como uno de los mejores sistemas de este tipo en el mundo.
Este jardín en particular tiene el tamaño de cuatro campos de fútbol y cada mes produce 2,5 toneladas de yuca, zanahorias, cebollas, repollo y otras verduras.
La mitad se vende a las familias a un promedio de dos reales (40 centavos de dólar) el kilo y el resto se dona a orfanatos y albergues.
Una salida a las drogas y el crimen
Con una gorra para protegerse del calor del sol, Dione Enedina Da Silva, de 73 años, se agacha y arranca las malas hierbas que crecen entre las hileras de plantas vegetales.
“El jardín cambió todo para mí: la forma en que vivía, la forma en que comía”, dijo esta mujer con 10 nietos y muchos bisnietos. “Antes apenas tenía dinero para comprar zanahorias y cebollas”.
Da Silva es uno de los 25 empleados del jardín, a quienes se les paga con los ingresos de las ventas. Solía trabajar limpiando hospitales, pero otros trabajadores del jardín estaban involucrados en drogas y delincuencia en la favela y tenían un futuro sombrío, dijo Barros.
Ese es el caso de un empleado de 40 años que prefiere no dar su nombre ni detalles de su pasado.
“Trabajar aquí es una terapia. Vengo todos los días, llueva o truene. No me iré”, dijo.
Ahora está orgulloso de lo que hace y dice que su trabajo significa que su hija de 11 años come alimentos buenos y saludables .
Obesidad versus educación
“La educación alimentaria aquí es horrible”, dijo Barros. De hecho, la tasa de obesidad entre las personas mayores de 20 años aumentó del 12,2 % al 26,8 % entre 2002 y 2019, según estadísticas gubernamentales.
“¿Qué pasa si un niño llega a casa con una verdura que sembró en la escuela? La educación cambia y el niño comienza a influir en los padres para que coman mejor”, dijo Barros, cuyos proyectos también incluyen jardines en las escuelas.
“Comer sano es importante, pero la comida no siempre es asequible”, dijo Alesandra Almeira, de 39 años, residente de barrios marginales que compra en el jardín de Manguinhos todas las semanas.
Barros dijo que la calidad de los productos de estos jardines está llamando la atención de los restaurantes orientados a la salud en Río, quienes han comenzado a comprar en proyectos comunitarios.
“Tengo un problema: ¿la comida ya no será para quienes la necesitan y volverá a los ricos? Tenemos que encontrar una manera de resolver esto”.
Mientras tanto, el proyecto de Barros marcha a toda máquina.
El gobierno de la ciudad de Río ha anunciado planes para expandir un jardín en el área del Parque de Madureira de la ciudad para que sea casi cuatro veces más grande que Manguinhos. Las autoridades dijeron que eso lo convertiría en el jardín urbano más grande del mundo .
