Los investigadores han conseguido criar por primera vez en el laboratorio un pequeño caracol llamado bígaro y esperan que este manjar francés sea la plataforma de lanzamiento de un nuevo negocio acuícola noruego.
por SINTEF
«Actualmente no hay granjas de bígaro en ningún lugar del planeta», afirma Andreas Hagemann, que trabaja en el instituto científico noruego SINTEF Ocean. Lidera los esfuerzos de investigación del SINTEF en este campo. «La gente sale a recolectar moluscos a lo largo de la costa. Pero muchas de las condiciones necesarias para la cría comercial ya están dadas», dice.
«Hemos conseguido, en condiciones de laboratorio y por primera vez en Noruega, incubar huevos de bígaro, criar las larvas, conseguir que se adhieran a sustratos y finalmente desarrollarse hasta convertirse en bígaros adultos. Pronto ampliaremos este proyecto a «Veremos si podemos obtener resultados similares a mayor escala», añade.
Los resultados de la investigación de SINTEF se presentaron en la exposición de acuicultura Aqua Nor en Trondheim, Noruega, en agosto de este año. El artículo se publica en la revista Frontiers in Marine Science .
Ningún extraño en la orilla
Los bígaros no son lo que se obtiene cuando se piden caracoles en un restaurante francés. Los caracoles son caracoles terrestres comestibles. El bígaro común, por otro lado, es un molusco marino que vive en la zona intermareal. En Francia se llaman bigorneaux. Cualquiera puede encontrarlos a lo largo de la costa. Son los diminutos caracoles que se arrastran por las rocas y entre las algas.
Todavía es raro encontrar bígaros en los menús noruegos, pero son un manjar muy popular en Francia, España y Portugal, especialmente en Navidad. A los británicos también les gusta picar estos diminutos moluscos con sus pintas en el pub. Los bígaros han pasado de ser un alimento cotidiano a convertirse en una delicia exclusiva. El precio del kilo de bígaros vivos es actualmente aproximadamente el mismo que el del salmón.
Cuarenta y cuatro toneladas métricas
Se ha creado una empresa llamada Statsnail AS con sede en Opphaug, en el municipio de Ørland, en la región noruega de Trøndelag. En 2022, exportó 44 toneladas métricas de bígaros silvestres al mercado europeo, pero sólo 500 kilos a clientes de Noruega.
No faltan hábitats costeros en Noruega, pero las condiciones climáticas hacen que la temporada de recolección sea más corta que en el sur de Europa. Por lo tanto, para los exportadores noruegos no es ideal que los precios sean bajos en verano pero alcancen su punto máximo a medida que se acerca la Navidad. Los bígaros se exportan vivos, después de haberlos conservado primero en tanques que contienen agua de mar.
La paciencia genera éxito
La implicación de SINTEF con los bígaros comenzó en 2018. En aquel momento, el objetivo de los investigadores era descubrir cómo se podían conservar y alimentar los moluscos en cautiverio después de la recolección y en el período previo a la Navidad, para que pudieran venderse al mejor precio. precio posible por kilo. El proyecto inicial implicaba el uso de tanques de agua salada instalados en tierra.
Después de la recolección en la costa, los bígaros se mantuvieron en una instalación de recirculación. Fueron alimentados con algas verdes y los resultados fueron prometedores: sobrevivieron y se desarrollaron bien. También tenían un sabor muy parecido al de los animales frescos recogidos en la orilla.
Agricultura en tierra
«Estos excelentes resultados nos llevaron a investigar el potencial del cultivo de bígaros en una instalación en tierra, desde los huevos hasta el desarrollo de los caracoles adultos», dice Hagemann.
«Junto con los exportadores Statsnail y los diseñadores de instalaciones Nofitech, obtuvimos financiación del Fondo de Investigación Regional de Noruega Central para financiar un estudio que analiza no sólo cómo podríamos crear ambientes artificiales que estimularían la reproducción de los bígaros, sino también cómo se reproducen sus huevos. «Podríamos cosecharlos, madurarlos y convertirlos en larvas. También planeamos investigar qué tipo de alimento prefieren las larvas y los bígaros adultos, así como qué tan rápido se desarrollan en diferentes condiciones ambientales», afirma.
Problemas en el sustrato
Los investigadores comenzaron con bígaros adultos que fueron recolectados de la orilla y transferidos a un tanque. Los bígaros son muy fértiles y una sola hembra puede producir hasta 100.000 huevos por año. Después del desove, los huevos se trasladaron a nuevos tanques con diferentes temperaturas y concentraciones de sal para estudiar cómo estos factores influyeron en los tiempos de desarrollo y las tasas de supervivencia. Los huevos eclosionaron, liberando a las larvas para que nadaran libremente en el agua.
Pero surgió un problema durante la siguiente etapa. Los investigadores no lograron identificar las condiciones necesarias para permitir que las larvas se asentaran en el sustrato en el fondo de los tanques antes de su metamorfosis en organismos que viven en el fondo.
¿Primero en el mundo?
Se lanzó un nuevo estudio con más financiación del Fondo Regional de Investigación en Trøndelag. El gran avance finalmente se produjo después de múltiples experimentos sobre la alimentación y las condiciones ambientales realizados en el Centro Noruego de Tecnología del Plancton. El noventa por ciento de las larvas sobrevivieron hasta el punto en que estuvieron listas para asentarse en los sustratos en el fondo de sus tanques.
«Hasta donde sabemos, es la primera vez que esto se demuestra en condiciones de laboratorio», afirma Hagemann.
Después de asentarse en el fondo, las larvas se metamorfosean en bígaros adultos con caparazones duros. El proceso desde la eclosión hasta el desarrollo de adultos que se adhieren al sustrato dura aproximadamente un mes.
Las biopelículas pueden ser la respuesta
Los bígaros tienen un pie poderoso que sobresale del caparazón y se utiliza para moverse. El pie está equipado con una estructura áspera y áspera en forma de lengua que el bígaro utiliza para obtener plancton de la biopelícula que recubre las rocas en las que vive.
SINTEF cree que esta biopelícula es la clave para determinar si una larva se asentará o no en un sustrato determinado antes de convertirse en adulto. Los investigadores planean analizar microorganismos tanto en el mar como en biopelículas de sustrato en lugares donde la empresa Statsnail ha identificado altas densidades de bígaros recientemente adheridos. Esta información se puede utilizar para mejorar aún más las tasas de desarrollo y supervivencia en el laboratorio.
Instalaciones de demostración a la vuelta de la esquina
Statsnail está ahora en el proceso de construir una granja de demostración de bígaro en Oksvoll en Trøndelag. La cuestión de los piensos representa un desafío en todos los tipos de agricultura: puede ser muy costosa y, en algunas situaciones, poco sostenible.
«Tenemos previsto investigar qué tipos de microalgas se encuentran naturalmente en el mar durante la primavera, cuando desovan los bígaros», explica Hagemann. «Cuando hayamos recolectado muestras y analizado los datos sobre qué especies son más numerosas en las comunidades de algas más viables, podremos optimizar la alimentación proporcionada en las instalaciones de la granja simulando lo que sucede en la naturaleza. Al comienzo de su vida, los bígaros se alimentan de fitoplancton microscópico antes de pasar a las algas que viven en el fondo. Se trata de recursos renovables producidos por la luz solar y la fotosíntesis», afirma.
Conservación de las poblaciones de bígaro silvestre
Hagemann tiene la esperanza de que los exitosos resultados del laboratorio puedan reproducirse a mayor escala.
«Todo parece muy prometedor para el cultivo de bígaro en Noruega», afirma. «Además de producir un recurso alimentario inestimable, la agricultura reducirá la presión sobre las poblaciones silvestres. Uno de los beneficios de la acuicultura es que es posible producir y suministrar alimentos durante todo el año», afirma.
Un pionero optimista
Jon Eirik Brennvall, propietario y director general de Statsnail, cree que las perspectivas para el cultivo de bígaro son apasionantes.
«SINTEF ha resuelto el problema de la producción de larvas», afirma. «Este otoño comenzaremos a trabajar en las instalaciones de demostración de Valsholma (Oksvoll). Esperamos producir hasta diez toneladas de bígaros al año. Dentro de diez años, si todo va como esperamos, podremos «Para entregar varios cientos de toneladas, tal vez hasta 1.000 toneladas, al año. Tomó tiempo desarrollar el cultivo de salmón hasta convertirlo en la industria masiva que es hoy. Creo que dentro de 20 a 40 años, el cultivo de bígaro también puede convertirse en un negocio viable. , siempre que las autoridades hagan caso», afirma.
El hecho de que la producción anual total en Europa sea de sólo entre 1.000 y 2.000 toneladas no preocupa a nuestro pionero de la vincapervinca. Considera que el mercado está lejos de estar saturado. En el año récord de 1997, se produjeron hasta 8.000 toneladas métricas, y Brennvall cree que el mercado podría expandirse significativamente una vez que se establezca la agricultura comercial.
A pesar de su nombre, la empresa Statsnail no tiene nada que ver con el Estado noruego. Actualmente es propiedad y está administrado por Jon Eirik Brennvall.
Datos sobre el bígaro comestible
En el mercado europeo, los bígaros se transportan en envases al por mayor y se envían a las lonjas o directamente a los restaurantes. Suelen servirse como aperitivo con ostras o como parte de un plato de mariscos. Bigorneaux al natural se prepara hirviendo bígaros durante 90 segundos en agua con sal. También puedes agregar especias o hierbas para realzar el sabor. Los bígaros también se pueden calentar en el horno, untando mantequilla de ajo en las aberturas de la cáscara, a 200°C durante cuatro minutos. Es importante no calentarlos por mucho tiempo o la pulpa se volverá demasiado dura. (Fuente: Jon Eirik Brennvall)
Datos sobre los bígaros
El bígaro común es un invertebrado planctónico (larva) que vive en el fondo (adulto) y se alimenta principalmente de material vegetal (poco trófico). Debido a su biología y posición en la cadena alimentaria, requiere menos energía que los animales en niveles tróficos más altos. Muchas especies que viven de materiales de desecho, incluidas las vincapervincas, pueden incorporarse a la llamada «bioeconomía circular». Por esta razón, pueden constituir componentes clave en futuras estrategias de nutrición, ya sea como ingredientes de piensos o como fuentes de alimento por derecho propio.
Más información: Tora Lillebjerka et al, Efectos de la temperatura, la salinidad y la dieta en el desarrollo embrionario y larvario temprano en Littorina littorea (Gastropoda: Littorinimorpha), Frontiers in Marine Science (2023). DOI: 10.3389/mars.2023.1240599
