La primavera es el momento de la siembra para los jardineros domésticos, los paisajistas y las agencias de obras públicas en los EE. UU. Y existe una demanda creciente de plantas nativas, especies que están genéticamente adaptadas a las regiones específicas donde se utilizan.
de Julia Kuzovkina y John Campanelli
Las plantas nativas han evolucionado con los climas locales y las condiciones del suelo. Como resultado, generalmente requieren menos mantenimiento, como riego y fertilización, una vez que se establecen, y son más resistentes que las especies no nativas.
Muchas agencias federales, estatales y municipales clasifican las plantas nativas como la primera opción para restaurar áreas que han sido perturbadas por desastres naturales o actividades humanas como la minería y el desarrollo. La reparación de los paisajes dañados es una estrategia fundamental para frenar el cambio climático y la pérdida de especies .
Pero hay un gran problema: no hay suficientes semillas nativas. Este tema es tan grave que fue objeto de un informe reciente de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina. El estudio encontró una necesidad urgente de construir un suministro de semillas nativas .
Como científicos de plantas que han trabajado en proyectos de restauración ecológica , estamos familiarizados con este desafío. Así es como estamos trabajando para promover el uso de plantas nativas para la restauración de carreteras en Nueva Inglaterra , incluso mediante la creación de una red de suministro de semillas.
La necesidad de plantas nativas.
Muchos factores de estrés pueden dañar y degradar la tierra. Incluyen desastres naturales, como incendios forestales e inundaciones, y acciones humanas, como urbanización, producción de energía, ganadería y desarrollo.
Las plantas invasoras a menudo se trasladan a áreas alteradas , causando más daño. Pueden ir allí arrastrados por el viento , ser excretados por pájaros y animales que consumen frutas , o ser introducidos por humanos , sin intención o deliberadamente.
La restauración ecológica tiene como objetivo recuperar la diversidad biológica nativa de las tierras degradadas y las funciones ecológicas que estas áreas proporcionaron, como albergar la vida silvestre y absorber las aguas de las inundaciones. En 2021, las Naciones Unidas lanzaron la Década de las Naciones Unidas sobre la Restauración de los Ecosistemas para promover tales esfuerzos en todo el mundo.
Las plantas nativas tienen muchas características que las hacen una parte esencial de los ecosistemas saludables. Por ejemplo, brindan defensa a largo plazo contra malezas invasoras y nocivas; cobijar a los polinizadores locales y la vida silvestre; y tienen raíces que estabilizan el suelo , lo que ayuda a reducir la erosión.
Los proyectos de restauración requieren grandes cantidades de semillas nativas, pero los suministros comerciales están muy por debajo de lo que se necesita. Desarrollar un lote de semillas para una especie específica requiere habilidad y varios años de anticipación para recolectar semillas nativas en la naturaleza o cultivar plantas para producirlas . Los proveedores dicen que uno de sus mayores obstáculos es la demanda impredecible de clientes a gran escala, como agencias gubernamentales y tribales, que no planifican con suficiente anticipación para que los productores tengan existencias listas.
Restauración de bordes de caminos en Nueva Inglaterra
La mayoría de los conductores prestan poca atención a lo que crece junto a las carreteras, pero las plantas incorrectas en estas áreas pueden causar serios problemas. Los bordes de las carreteras que no se replantan utilizando métodos de restauración ecológica pueden erosionarse y ser invadidos por malezas invasoras. La restauración ecológica proporciona un control efectivo de la erosión y mejores hábitats para la vida silvestre y los polinizadores. También es más atractivo.
Durante décadas, los departamentos estatales de transporte de los EE. UU. utilizaron céspedes no autóctonos de estación fría, como la festuca y el raigrás, para restaurar los bordes de las carreteras. Los principales beneficios de usar estas especies, que crecen bien durante los meses más fríos de primavera y otoño , fueron que crecieron rápido y proporcionaron una cobertura rápida.
Luego, en 2013, el Consorcio de Transporte de Nueva Inglaterra , una cooperativa de investigación financiada por agencias estatales de transporte, encargó a nuestro equipo de investigación que ayudara a los estados a hacer la transición a pastos nativos de estación cálida. Estos pastos crecen bien en climas cálidos y secos y necesitan menos humedad que los pastos de estación fría. Uno de nosotros, John Campanelli, desarrolló el marco para seleccionar especies de plantas con base en prácticas de conservación e identificó métodos para establecer comunidades de plantas nativas para la región.
Recomendamos usar pastos de estación cálida que sean nativos de la región, como little bluestem , purple lovegrass , switchgrass y purpletop . Estas especies requerían menos mantenimiento a largo plazo y cortes de césped menos frecuentes que las especies de estación fría que las agencias habían usado anteriormente.
Para garantizar buenas prácticas de conservación, queríamos utilizar semillas producidas localmente. Las semillas obtenidas de otros lugares producirían pastos que se cruzarían con los ecotipos locales (pastos adaptados a Nueva Inglaterra) y alterarían los complejos genéticos de los pastos locales.
En ese momento, sin embargo, no había un suministro confiable de semillas para ecotipos locales en Nueva Inglaterra. Solo unas pocas fuentes ofrecieron una selección incompleta de pequeñas cantidades de semillas locales, a precios que eran demasiado caros para proyectos de restauración a gran escala . La mayoría de las organizaciones que llevan a cabo proyectos de restauración ecológica compraron sus semillas a granel principalmente a grandes productores mayoristas del Medio Oeste, que introdujeron material genético no local en los sitios de restauración.
Mejorando las cadenas de suministro de semillas nativas
A muchas agencias les preocupa que la falta de un suministro local de semillas pueda limitar los esfuerzos de restauración en Nueva Inglaterra. Para abordar este problema, nuestro equipo lanzó un proyecto en 2022 con fondos del Consorcio de Transporte de Nueva Inglaterra. Nuestros objetivos son aumentar las plantaciones nativas y los hábitats de polinizadores con semillas de ecotipos locales, y hacer que nuestras recomendaciones anteriores para la restauración de caminos con pastos nativos sean más factibles.
Mientras analizábamos formas de obtener semillas nativas asequibles para estos proyectos al borde de la carretera, nos enteramos del trabajo de Eve Allen , estudiante de maestría en planificación urbana en el Instituto de Tecnología de Massachusetts. Para su tesis, Allen utilizó la gestión de la cadena de suministro y el análisis de redes sociales para identificar los mejores métodos para fortalecer la red de la cadena de suministro de semillas nativas .
Su investigación mostró que desarrollar suministros de semillas nativas requeriría asociaciones cooperativas que incluyeran agencias gubernamentales federales, estatales y locales y los sectores privado y sin fines de lucro. Allen se acercó a muchas de las partes interesadas de estas organizaciones y estableció una amplia red. Esto condujo al lanzamiento de la Northeast Seed Network regional, que será organizada por Native Plant Trust , una organización sin fines de lucro con sede en Massachusetts que trabaja para conservar las plantas nativas de Nueva Inglaterra.
Esperamos que esta red promueva todos los aspectos de la producción de semillas nativas en la región, desde la recolección de semillas en la naturaleza hasta el cultivo de plantas para la producción de semillas, el desarrollo de mercados regionales de semillas y la realización de investigaciones relacionadas. Mientras tanto, estamos desarrollando una hoja de ruta para nuevas prácticas de revegetación en Nueva Inglaterra.
Nuestro objetivo es crear una mayor coordinación entre estas agencias y los productores de semillas para promover selecciones ampliadas de semillas nativas asequibles y hacer que la demanda sea más predecible. Nuestro objetivo final es ayudar a las plantas, abejas y mariposas nativas a prosperar a lo largo de las carreteras de Nueva Inglaterra.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original .
