En la 15ª Conferencia de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad (COP15) en Montreal, Canadá, en 2022, las naciones se comprometieron a reducir los riesgos asociados con el uso de pesticidas en la agricultura en un 50% para 2030.
por la Universidad de Kaiserslautern‑Landau
Un nuevo estudio realizado por un equipo de investigación de RPTUKaiserslautern-Landau, publicado en la revista Science , revela que este objetivo global ahora está bajo seria amenaza.
Utilizando un novedoso método analítico, los investigadores evaluaron las tendencias de toxicidad de plaguicidas a nivel mundial y descubrieron que las trayectorias actuales están muy lejos de la meta para 2030. El estudio concluye que es esencial una acción inmediata y coordinada en casi todos los países para revertir la tendencia y cumplir con el compromiso de la ONU.
Los científicos analizaron datos sobre el uso global de pesticidas, comparando la cantidad de cada ingrediente activo aplicado en la agricultura con su toxicidad ambiental.
Con este enfoque, un equipo de investigación dirigido por los científicos ambientales Ralf Schulz y Jakob Wolfram desarrolló un novedoso método para calcular la toxicidad aplicada , una medida del riesgo ambiental anual que representan los plaguicidas en los sistemas agrícolas de un país. Esta métrica permite una evaluación más precisa de la amenaza global o los posibles impactos que los plaguicidas representan para la biodiversidad.
«Esto nos da una perspectiva totalmente nueva sobre los riesgos potenciales que el uso de pesticidas supone para el medio ambiente y la biodiversidad», enfatiza Schulz.
Papel clave: Comparabilidad global de los datos
Un desafío importante en el análisis global es garantizar la consistencia de la calidad de los datos en todos los países. Para evaluar y comparar los riesgos a nivel mundial, es necesario disponer de datos del mayor número posible de países. El estudio utilizó datos de aplicaciones comerciales que cumplían estos requisitos, abarcando el período de 2013 a 2019, en consonancia con el período de referencia (2010-2020) establecido por la resolución de la ONU sobre biodiversidad.
Para garantizar un seguimiento continuo e integral, es fundamental que todos los países informen periódicamente datos anuales actualizados sobre el uso de plaguicidas agrícolas, desglosados por ingrediente activo. Esto permitiría un seguimiento en tiempo real del progreso hacia las metas establecidas en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad, afirma Wolfram.
La toxicidad aplicada de los plaguicidas ha aumentado significativamente
Para calcular la toxicidad global aplicada, el estudio presenta, por primera vez, un conjunto de datos completo de 625 plaguicidas. Este conjunto integra información de siete sistemas regulatorios principales y abarca la toxicidad de ocho grupos de organismos utilizados en los procesos de aprobación de plaguicidas.
Los resultados revelan un aumento sustancial de la toxicidad aplicada durante el período de revisión. «Este aumento se debe en parte a la mayor cantidad de pesticidas aplicados —debido a la expansión de las tierras de cultivo y a la intensificación de las prácticas agrícolas— y en parte a la creciente toxicidad de los propios ingredientes activos, en particular de los insecticidas», afirma Schulz.
Los aumentos fueron especialmente pronunciados en el caso de los insectos terrestres, los organismos del suelo y los peces. Sin embargo, también se observaron tendencias positivas en el caso de los invertebrados acuáticos, los insectos polinizadores y las plantas terrestres.
Solo dos grupos —plantas acuáticas y vertebrados terrestres— mostraron descensos. Todos los grupos principales de pesticidas (herbicidas, insecticidas y fungicidas) contribuyeron al aumento de la toxicidad aplicada, aunque solo unos 20 ingredientes activos fueron decisivos para diferentes grupos de animales y plantas.
Según el equipo de investigación, se debería priorizar la sustitución de estas sustancias altamente tóxicas por alternativas menos tóxicas para proteger mejor la biodiversidad. Si bien en algunos casos pueden ser necesarias soluciones específicas, el enfoque debería centrarse en la eliminación gradual de los compuestos más dañinos.
Brasil, China, Estados Unidos e India fueron los principales contribuyentes a la toxicidad aplicada global durante el período de estudio. En cambio, Nigeria mostró niveles comparativamente bajos de toxicidad aplicada. Sin embargo, los investigadores advierten que esto podría cambiar, incluso en toda África, a medida que se acelera la intensificación agrícola y se adoptan más ingredientes activos tóxicos.
A nivel mundial, las frutas, las verduras, el maíz, la soja, los cereales y el arroz representaron aproximadamente el 80% de la toxicidad total de los plaguicidas aplicados.
«La interacción entre la superficie cultivada y los tipos de cultivos es un factor clave de la toxicidad aplicada y, por lo tanto, es otro factor que se puede ajustar en la planificación agrícola para lograr el objetivo de proteger la biodiversidad», enfatiza Wolfram.
Según el equipo de investigación, la tendencia al aumento de la toxicidad aplicada, calculada con datos exhaustivos, probablemente ha continuado. Esto se ve respaldado por datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), que informan de un nuevo aumento en el uso mundial de plaguicidas desde 2019.
Es necesario un replanteamiento integral
Sin una acción inmediata, se proyecta que solo Chile cumplirá la meta de la ONU para 2030. Si bien China, Japón y Venezuela mostraron una tendencia a la baja en la toxicidad aplicada durante el período de observación, la mayoría de los demás países, incluida Alemania, deben revertir su trayectoria actual.
Para alcanzar el objetivo, Alemania y países similares tendrán que reducir la toxicidad de los pesticidas aplicados a niveles observados hace más de 15 años.
«Esto probablemente solo se pueda lograr cambiando a ingredientes activos menos tóxicos y ampliando la transición de la agricultura convencional a la orgánica, lo que también generaría beneficios más amplios para la biodiversidad global», concluye Wolfram.
Detalles de la publicación
Wolfram, J., et al. El aumento de la toxicidad de los plaguicidas aplicados contrarresta el objetivo global de reducción para salvaguardar la biodiversidad, Science (2026). DOI: 10.1126/science.aea8602
Nota editorial:
Este artículo ha sido elaborado con fines divulgativos a partir de información pública y fuentes especializadas, adaptado al enfoque editorial del medio para facilitar su comprensión y contextualización.
