Según un nuevo estudio, la eliminación gradual de la agricultura animal en todo el mundo, combinada con un cambio global hacia una dieta basada en plantas, detendría efectivamente el aumento de los gases de efecto invernadero atmosféricos durante 30 años y daría a la humanidad más tiempo para poner fin a su dependencia de los combustibles fósiles. por científicos de la Universidad de Stanford y la Universidad de California, Berkeley.
por la Universidad de Stanford
«Queríamos responder a una pregunta muy simple: ¿Cuál sería el impacto de una eliminación global de la agricultura animal sobre los gases de efecto invernadero atmosféricos y su impacto en el calentamiento global?» dijo Patrick Brown, profesor emérito del departamento de bioquímica de la Universidad de Stanford. Brown fue coautor del artículo con Michael Eisen, profesor de genética y desarrollo en UC Berkeley.
Según el modelo, publicado en la revista de acceso abierto PLoS Climate , la eliminación gradual de la ganadería en los próximos 15 años tendría el mismo efecto que una reducción del 68 por ciento de las emisiones de dióxido de carbono (CO 2 ) hasta el año 2100. Esto proporcionaría El 52 por ciento de las reducciones netas de emisiones necesarias para limitar el calentamiento global a 2 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales, que según los científicos es el umbral mínimo requerido para evitar un cambio climático desastroso.
Los cambios surgirían, dicen los autores, de la decadencia espontánea de los potentes gases de efecto invernadero metano y óxido nitroso, y de la recuperación de biomasa en ecosistemas naturales en más del 80 por ciento de la huella terrestre de la humanidad actualmente dedicada a la ganadería.
«Reducir o eliminar la ganadería debería estar en lo más alto de la lista de posibles soluciones climáticas», afirmó Brown. «Espero que otros, incluidos empresarios, científicos y formuladores de políticas globales, reconozcan que esta es nuestra mejor y más inmediata oportunidad de revertir la trayectoria del cambio climático y aprovechen la oportunidad».
Brown también es el fundador y director ejecutivo de Impossible Foods, una empresa que desarrolla alternativas a los animales en la producción de alimentos. Eisen es asesor de la empresa. Tanto Brown como Eisen se beneficiarán financieramente de la reducción de la ganadería.
Desbloquear las emisiones negativas
Brown y Eisen no son los primeros en señalar que las emisiones actuales de la ganadería están contribuyendo al calentamiento global. Pero lo que no se ha reconocido antes, dicen, es el «costo de oportunidad climática» mucho más impactante: el potencial de liberar emisiones negativas mediante la eliminación del ganado.
«A medida que disminuyan las emisiones de metano y óxido nitroso del ganado, los niveles atmosféricos de esos potentes gases de efecto invernadero disminuirán dramáticamente en cuestión de décadas», dijo Brown. «Y el CO 2 que se liberó a la atmósfera cuando los bosques y las praderas silvestres fueron reemplazados por cultivos forrajeros y tierras de pastoreo puede volver a convertirse en biomasa a medida que el ganado desaparezca y los bosques y las praderas se recuperen».
Brown y Eisen utilizaron datos disponibles públicamente sobre la producción ganadera, las emisiones relacionadas con la ganadería y el potencial de recuperación de biomasa en tierras actualmente utilizadas para sustentar la ganadería para predecir cómo la eliminación gradual de toda o parte de la producción animal mundial alteraría los efectos netos antropogénicos o causados por el hombre. emisiones desde los niveles de 2019. Luego utilizaron un modelo climático simple para proyectar cómo estos cambios afectarían la evolución de los niveles atmosféricos de gases de efecto invernadero y el calentamiento durante el resto del siglo.
Examinaron cuatro escenarios dietéticos: un reemplazo inmediato de toda la agricultura animal por una dieta basada únicamente en plantas; una transición más gradual y, según los autores, más realista, de 15 años, hacia una dieta global basada exclusivamente en plantas; y versiones de cada uno en las que solo se reemplazó la carne de res con productos exclusivamente vegetales.
Para cada escenario hipotético, los científicos supusieron que las emisiones no agrícolas permanecerían constantes y que la tierra anteriormente utilizada para la producción ganadera se convertiría en pastizales, praderas, bosques y similares que absorberían CO 2 atmosférico .
«El efecto combinado es sorprendentemente grande y, igualmente importante, rápido, y gran parte del beneficio se obtendrá en 2050», afirmó Brown. «Si la agricultura animal se eliminara gradualmente en 15 años y todas las demás emisiones de gases de efecto invernadero continuaran sin disminuir, la eliminación crearía una pausa de 30 años en las emisiones netas de gases de efecto invernadero y compensaría casi el 70 por ciento del efecto de calentamiento de esas emisiones. hasta finales de siglo.»
Si bien se proyectó que la eliminación total de la agricultura basada en animales tendría el mayor impacto, el 90 por ciento de las reducciones de emisiones podrían lograrse reemplazando únicamente a rumiantes como el ganado vacuno y ovino, según el modelo.
Si bien su artículo no explora los detalles de lo que implicaría una eliminación global de la agricultura animal, los autores reconocen que «los impactos económicos y sociales de una transición global a una dieta basada en plantas serían agudos en muchas regiones y lugares…» y que «es probable que se requiera una inversión global sustancial para garantizar que las personas que actualmente se ganan la vida con la ganadería no sufran cuando se reduzca o reemplace».
Pero, escriben, «en ambos casos, estas inversiones deben compararse con las perturbaciones económicas y humanitarias provocadas por un calentamiento global significativo».
Cambiando actitudes
Muchos se burlarán de la idea de que se pueda convencer a miles de millones de personas de que cambien a una dieta exclusivamente vegetal en 15 años. A estos escépticos, Eisen les señala que otras revoluciones han ocurrido en menos tiempo. «Pasamos de no tener teléfonos celulares a que los teléfonos celulares estuvieran en todas partes en menos tiempo. La electricidad, los automóviles, los paneles solares, todo se volvió común en un período de tiempo relativamente corto», dijo Eisen.
Además, añadió Brown, las actitudes sociales hacia la comida están lejos de ser fijas. «Hace quinientos años, nadie en Italia había visto un tomate. Hace sesenta años, nadie en China había bebido una Coca-Cola. El cordero alguna vez fue la carne más popular en Estados Unidos», dijo. «La gente de todo el mundo adopta fácilmente nuevos alimentos, especialmente si son deliciosos, nutritivos, convenientes y asequibles».
Los científicos han hecho públicos todos los datos brutos que utilizaron, así como sus cálculos y el código informático utilizado para realizarlos, para que otros puedan tomar sus propias decisiones.
«Lo mejor de la ciencia es que, al final, todo se reduce a si las conclusiones están respaldadas por la evidencia», dijo Brown. «Y en este caso, lo son».
Más información: Eisen MB, Brown PO (2022) La rápida eliminación global de la ganadería tiene el potencial de estabilizar los niveles de gases de efecto invernadero durante 30 años y compensar el 68 por ciento de las emisiones de CO2 este siglo. PLOS Clim 1(2): e0000010. doi.org/10.1371/journal.pclm.0000010
