A pesar de vacunar a toda su manada contra la fiebre aftosa, el granjero iraquí Saadoun Roumi ha perdido cinco de sus 15 búfalos por una variante nunca antes vista en el país.
por Mohammad Salim
La grave y altamente contagiosa enfermedad del ganado ha afectado a Irak durante décadas, pero el brote de este año ya ha tenido un impacto devastador descrito como sin precedentes por los veterinarios de la provincia de Nínive.
Las pruebas de laboratorio han identificado la variante SAT2 de la enfermedad viral, dijo la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).
Esta cepa, nunca antes registrada en Irak, es resistente a las vacunas que normalmente se usan en el país, lo que deja a las autoridades luchando por obtener las dosis correctas para inocular al ganado y evitar una mayor propagación.
“Las infecciones son mucho más altas”, se lamentó Roumi, de 26 años, desde su granja en el pueblo de Badush, cerca de Mosul, la capital de Nínive. «Todos los días hay entre 20 y 25 casos en el pueblo».
En su patio, atiende a uno de sus animales enfermos, masticando un poco de forraje en un recipiente. Junto con los cinco que ya perdió, todos sus búfalos fueron vacunados contra la enfermedad como parte de una campaña de las autoridades en 2021.
«Las vacunas administradas no son efectivas», dijo Roumi. «La fiebre aftosa ha hecho estragos en el rebaño».
Entre el brote y los precios exorbitantes del forraje, Roumi, al igual que otros agricultores, ha visto su única fuente de sustento al borde del abismo.
«Antes producía un barril de 50 kilogramos (110 libras) de leche por día, ahora son menos de 25 kilogramos».
Alta mortalidad
Aunque la enfermedad no representa una amenaza para los humanos, es altamente contagiosa entre «bovinos, búfalos, ovejas, cabras, cerdos y otros animales de pezuña hendida», según la FAO.
La enfermedad causa fiebres y ampollas potencialmente letales que resultan en «alta mortalidad en animales recién nacidos y jóvenes , pérdida de peso , reducción de la producción de leche y menor fertilidad», dijo la agencia de la ONU.
«Los animales afectados se vuelven demasiado débiles para ser utilizados para arar la tierra o cosechar, y los granjeros no pueden vender la leche que producen, lo que puede afectar gravemente la seguridad alimentaria de los hogares».
Udai al-Abadi, director de un hospital veterinario en Nínive, señaló que la enfermedad «resurge en oleadas intermitentes», con el último pico en 1998.
Pero este año, «los contagios son altos y se pueden contar por cientos» en la provincia, frente a las decenas que se registran habitualmente, dijo.
«Han muerto más de cien cabezas de ganado«.
Se enviaron solicitudes urgentes de vacunas al gobierno de Bagdad, dijo, pero la provincia no recibió su asignación de inyecciones en 2022, aunque se pueden comprar localmente a vendedores privados.
Prevención de la epidemia
El padre de Saadoun Roumi, Balou, de 90 años, dijo que perdió una cría de su manada de 20 búfalos.
“Cuando la fiebre aftosa ataca al animal, su leche es inutilizable y sus patas apenas pueden transportarla”, dijo.
Khalid Shlash, asistente del representante de la FAO en Irak, explicó que el análisis de 12 muestras en las provincias de Nínive, Bagdad y Diyala identificó la cepa responsable: SAT2, que significa «Territorios del Sur de África», donde se originó.
Dijo que la cepa no estaba presente anteriormente en Irak y, por lo tanto, la vacuna correspondiente nunca se había usado allí.
En un intento por frenar el brote, las autoridades lanzaron campañas de desinfección e impusieron restricciones al movimiento de ganado, dijo Shlash.
Señaló que la FAO está ofreciendo su experiencia para apoyar los esfuerzos del gobierno, y señaló que la prioridad ahora es que un laboratorio especializado identifique la vacuna adecuada.
Bagdad debe entonces encontrar un productor para suministrar nueve millones de dosis de la vacuna, agregó.
«¿De dónde y cómo llegó este virus a Irak?» él dijo. «Esta es la pregunta que los servicios veterinarios ahora están tratando de responder».
