Una colaboración poco probable entre la Iniciativa Honey Bee de la Universidad George Mason y el nuevo Laboratorio de Investigación y Capacitación en Ciencias Forenses al aire libre podría generar avances críticos en la ciencia forense.
por John Hollis, Universidad George Mason
Equipos de Mason de varios campos diferentes están trabajando al unísono en el Campus de Ciencia y Tecnología en Manassas, Virginia, en un proyecto ambicioso para ver si la miel producida por las abejas después de alimentarse de flores puede ayudarlas a localizar mejor a las personas desaparecidas.
«El enfoque de la ciencia forense es resolver casos», dijo Mary Ellen O’Toole, jefa del Programa de Ciencias Forenses de la Facultad de Ciencias de Mason y experfiladora del FBI. «Las escenas del crimen al aire libre siempre han planteado un desafío para los investigadores, en particular la identificación de la ubicación de los restos humanos . La investigación de las abejas nos permitirá demostrar científicamente que identificar la actividad de las abejas en las granjas de abejas o en la naturaleza y analizar sus proteínas puede ayudar a los investigadores a encontrar humanos «. permanece. En este caso, las abejas son nuestros nuevos socios en la lucha contra el crimen, y eso es ciencia asombrosa «.
Las proteínas en la miel de abeja contienen información bioquímica sobre de qué se han alimentado las abejas. Esa información se usó previamente para detectar la firma química de los pesticidas en la miel, lo que permitió a los observadores deducir qué tipos específicos de pesticidas se estaban usando dentro del radio de cinco millas de las colmenas que las abejas melíferas suelen frecuentar.
Del mismo modo, O’Toole y su equipo creen que los compuestos orgánicos volátiles (COV) de la descomposición humana también podrían encontrarse en la miel de abeja, lo que permitiría a las autoridades triangular dónde podrían ubicarse los restos humanos perdidos. Esa capacidad podría, en última instancia, ayudar a evitar a las familias en duelo una angustia adicional prolongada y, al mismo tiempo, ahorrar miles de horas en la búsqueda de una persona desaparecida.
«Si podemos determinar cuáles son los COV para los humanos y diferenciarlos de otros animales, entonces podríamos usar las abejas y su miel como centinelas y, con suerte, encontrar personas desaparecidas y resolver casos», dijo Anthony Falsetti, profesor asociado de ciencia forense .
Su creencia se basa en la premisa de que las plantas con flores cerca de los cadáveres absorberán los COV antes de ser alimentadas por las abejas y, finalmente, depositarse en su miel.
Alessandra Luchini, profesora asociada del Centro Mason de Proteómica Aplicada y Medicina Molecular (CAPMM), ha perfeccionado un método para extraer proteínas de la miel. Ella y Lance Liotta, profesor universitario y cofundador y codirector de CAPMM, han estado involucrados en el proyecto desde el principio, siguiendo los orígenes de la idea en una de las reuniones mensuales de investigación con el Programa de Ciencias Forenses.
Las abejas melíferas son muy específicas en cuanto a los tipos de flores que les atraen. Doni Nolan, gerente del programa de sustentabilidad de Mason’s Greenhouse and Gardens de la Escuela de Estudios Integrativos dentro de la Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales, aplicó su experiencia al proyecto, eligiendo las flores adecuadas para plantar dentro de la sección específica de un acre del recién inaugurado Forensic Laboratorio de Investigación y Capacitación Científica que albergará los restos de donantes humanos en una zona muy boscosa. La colmena de abejas en el campus de SciTech se encuentra a varios cientos de metros del Laboratorio de Investigación y Capacitación en Ciencias Forenses.
En noviembre, los estudiantes e investigadores plantaron varias especies diferentes de plantas, que tienen flores blancas y amarillas muy perfumadas, cerca de los lugares donde pronto se exhibirán los restos humanos. Se plantarán plantas adicionales nativas de esta área en la primavera antes de que se examinen las primeras muestras de miel, dijo Nolan.
“Estás tratando de ver si la miel y las abejas pueden ayudarnos a encontrar un cuerpo y resolver un homicidio”, dijo Nolan, quien tiene una licenciatura en biología de Mason y está trabajando en un doctorado. en biociencias.
El Laboratorio de Investigación y Capacitación en Ciencias Forenses de cinco acres se inauguró a principios de 2021, lo que convierte a Mason en la octava ubicación en el mundo capaz de realizar investigaciones transformadoras al aire libre en ciencias forenses utilizando donantes humanos y la única en la región del Atlántico Medio.
La donación de restos humanos al centro de investigación se realizará a través del Programa Anatómico del Estado de Virginia (VSAP), que forma parte del Departamento de Salud de Virginia. Vaya aquí para obtener más información sobre cómo donar su cuerpo a la ciencia.
Mason también se asoció con FARO Technologies, Inc. que resultó en el primer laboratorio forense del mundo certificado por FARO.
Además de los del Programa de Ciencias Forenses, el proyecto multidisciplinario también incluye a los cuidadores de las abejas melíferas, así como a investigadores y estudiantes del CAPMM, así como del Departamento de Ciencias y Políticas Ambientales de la Facultad de Ciencias y la Oficina de Sostenibilidad, todos los cuales ayudaron a seleccionar las plantas para el diseño de la investigación.
