Investigadores de la Universidad de Queensland y CSIRO, la agencia científica nacional de Australia, han demostrado que las abejas pueden ayudar a demostrar que la valiosa cosecha de aguacate de Australia está libre de un patógeno que podría ser una barrera para las exportaciones. Los hallazgos se publican en la revista Phytopathology .
por CSIRO
El profesor asociado Andrew Geering de Queensland Alliance for Agriculture and Food Innovation (QAAFI) dijo que monitorear la mancha solar del aguacate es importante para proteger los lucrativos mercados extranjeros.
«Hemos tenido un plan de control activo para la mancha solar del aguacate desde la década de 1980 porque tiene el potencial de disminuir el rendimiento de un árbol en aproximadamente un 80 %», dijo el Dr. Geering.
«Aunque este patógeno casi ha sido erradicado, existe la posibilidad de que todavía haya focos de infección en el lugar, y esto es una preocupación para los socios comerciales de Australia.
«Debido a que el viroide se transmite a través de semillas a una tasa muy alta, un niño en Nueva Zelanda que use una semilla de aguacate infectada para un proyecto escolar podría introducir la mancha solar en su país».
El científico de CSIRO, el Dr. John Roberts, ha trabajado en la salud y la bioseguridad de las abejas durante más de una década y desarrolló el concepto después de detectar muchos virus de plantas junto con virus de abejas en colmenas de polinización.
El equipo de investigación buscó una manera simple de verificar la mancha solar del aguacate en los huertos australianos sin tener que probar individualmente cada árbol, y descubrió que las abejas eran la respuesta.
«Los árboles de aguacate miden 10 metros de alto por 5 metros de ancho y puede haber 20 000 en un huerto, y necesitábamos una manera de recolectar muestras de manera eficiente», dijo el Dr. Geering.
«Se traen abejas para polinizar los árboles como una práctica agrícola normal para mejorar los rendimientos.
«Llevan el polen a una ubicación central, su colmena, de manera que han hecho el trabajo de muestreo por nosotros y todo lo que tenemos que hacer es analizar el polen.
«Es mucho mejor que un equipo de personas subiendo escaleras o montando recolectores de cerezas para recoger hojas.
«Las abejas son confiables, libres y muy minuciosas en su actividad de muestreo».
El Dr. Geering planea implementar la vigilancia de las abejas de manera más amplia.
«Ahora que hemos demostrado el principio, nos gustaría implementarlo en el área de producción de aguacate más grande de Australia, Atherton Tableland, para demostrar que está libre del patógeno», dijo.
El Dr. Roberts dijo que había un gran potencial para reclutar abejas para tareas de vigilancia con aproximadamente 530 000 colmenas administradas comercialmente que brindan servicios de polinización pagados en Australia para el 65 % de nuestros cultivos hortícolas y agrícolas.
«Para la mancha solar del aguacate, podemos usarlos para el monitoreo anual durante la polinización en áreas amplias», dijo el Dr. Roberts.
«Este enfoque también puede proporcionar vigilancia para múltiples patógenos simultáneamente tanto de abejas como de plantas, lo que lo convierte en una poderosa herramienta de bioseguridad entre industrias».
Más información: John MK Roberts et al, Vigilancia del viroide de la mancha solar del aguacate utilizando la abeja melífera europea (Apis mellifera), Fitopatología (2022). DOI: 10.1094/PHYTO-08-22-0295-R
