Un nuevo estudio ha confirmado que los pesticidas, comúnmente utilizados en tierras de cultivo, dañan significativamente a los abejorros, uno de los polinizadores silvestres más importantes.
En un enorme estudio que abarcó 106 sitios en ocho países europeos, los investigadores han demostrado que a pesar de las regulaciones más estrictas sobre pesticidas, es necesario hacer mucho más.
Si bien los usos agrícolas de los insecticidas han estado en el centro de atención por sus efectos negativos sobre las abejas, aún se desconoce cómo los efectos van más allá de las sustancias individuales en los campos focales. Aquí, un gran equipo de investigadores respondió a llamados recientes para una evaluación más realista de los riesgos que plantean las mezclas de pesticidas de uso común a escala de paisaje.
Los hallazgos, publicados en Nature, muestran que a pesar del proceso de evaluación de riesgos más riguroso del mundo, el uso de pesticidas aprobados en paisajes agrícolas europeos todavía afecta negativamente a organismos no objetivo, reduciendo significativamente el rendimiento de las colonias de abejorros, un polinizador silvestre y comercial clave.
Aunque quizás no fue una gran sorpresa, los resultados fueron, no obstante, aleccionadores. Las colonias de abejorros expuestas a estos pesticidas experimentaron reducciones significativas en 1) la producción total de la colonia (la cantidad de capullos), 2) el peso máximo de la colonia y 3) la cantidad de nuevas reinas.
«Cuando sales del laboratorio, un desafío de la ecotoxicología es capturar el efecto de las prácticas del mundo real a escalas relevantes para el organismo», dijo el Dr. Charlie Nicholson, coautor principal y postdoctorado en la Universidad de Lund.
«Con el despliegue de campo experimental más grande de cualquier polinizador, vemos que los abejorros encuentran múltiples pesticidas en paisajes agrícolas, lo que resulta en menos crías. Además de esto, los pesticidas causan más daño en paisajes con menos hábitat».
La Dra. Jessica Knapp, coautora principal, ahora en Trinity College Dublin, dijo: «Los datos también nos muestran cómo se desempeñan los abejorros cuando usamos menos pesticidas. Estas colonias ‘más saludables’ que experimentan menos riesgo de pesticidas nos ayudan a generar una línea de base para mostrar que el 60% de nuestras colonias de abejorros no alcanzarían los objetivos propuestos de protección de los polinizadores.
«Nuestros hallazgos muestran que la suposición actual de la regulación de los pesticidas (que los productos químicos que pasan individualmente pruebas de laboratorio y pruebas de semicampo y se consideran ambientalmente benignos) no protegen a las abejas y potencialmente a otros polinizadores que apoyan la producción agrícola y la polinización de plantas silvestres».
El estudio constituye un resultado clave de PoshBee , un proyecto paneuropeo que busca monitorear y mejorar la salud de las abejas.
«La escala de este trabajo proporciona un cambio radical en nuestra comprensión del impacto de los agroquímicos en la salud de los polinizadores. Fue posible gracias a la financiación de la UE que apoyó el proyecto en el que participaron 13 países. Los abejorros y otros animales no reconocen fronteras internacionales, y para protegerlos, necesitamos adoptar un enfoque internacional similar», dijo el coordinador de PoshBee, el profesor Mark Brown, de la Universidad Royal Holloway de Londres.
La profesora Jane Stout del Trinity College Dublin y coordinadora del experimento de campo paneuropeo añadió: «Este trabajo fue posible gracias a la colaboración y dedicación de los equipos de campo transdisciplinarios de cada país y la asociación con los laboratorios que realizaron los análisis comunes. «Los investigadores, apicultores y agricultores trabajaron juntos para implementar protocolos comunes para recopilar estos datos únicos. Se necesitarán enfoques de colaboración similares si queremos cambiar el rumbo y ofrecer la protección mucho mayor que necesitan los polinizadores«.
Los hallazgos del estudio respaldan la necesidad de objetivos de sostenibilidad para reducir el uso y el riesgo de pesticidas (desafíos críticos destacados en la reunión COP 15 del Convenio sobre la Diversidad Biológica y una parte vital de la estrategia europea de la granja a la mesa) con beneficios previstos para las abejas y, potencialmente, sus servicios de polinización.
El Dr. Maj Rundlöf, autor principal e investigador de la Universidad de Lund, concluyó: «Nuestro trabajo respalda el desarrollo de una evaluación de riesgos ambientales basada en el paisaje y un seguimiento posterior a la aprobación de la exposición y los efectos de los pesticidas de las abejas. Nuestro enfoque es prometedor para esto, pero También es necesario comprender mejor cómo la comunidad de polinizadores en general está expuesta y potencialmente afectada por el uso de pesticidas».
Irlanda ya es líder en la reducción del uso y el riesgo de pesticidas para 2050. Pero saber que los pesticidas causan más daño en paisajes con menos hábitat reitera la importancia del Plan de Polinizadores de toda Irlanda para impulsar el hábitat de los polinizadores en toda Irlanda, que puede, hasta cierto punto, mitigar los pesticidas a los que están expuestas nuestras abejas.
Más información: Charlie Nicholson, El uso de pesticidas afecta negativamente a los abejorros en los paisajes europeos, Nature (2023). DOI: 10.1038/s41586-023-06773-3 . www.nature.com/articles/s41586-023-06773-3
