Esta mañana, mi hija de seis años entró en nuestro dormitorio y empezó a leer una historia de un libro. Siguió cada palabra de la página, formando lentamente oraciones completas.
Por Sven Batke
A veces se trababa y pedía ayuda con algunas «palabras divertidas», pero al final del libro nos había contado una historia sobre un oso en la nieve.
La comunicación verbal es una de las muchas razones por las que los humanos hemos alcanzado el éxito como especie. Desde advertirnos unos a otros de un peligro hasta comunicar información compleja , nuestra capacidad de hablar ha sido crucial.
Pero no son sólo los humanos y otros animales los que han desarrollado una comunicación sofisticada. Mucha gente piensa que las plantas son pasivas, pero tienen su propia forma de interactuar entre sí. La idea ha existido durante mucho tiempo, incluso inspirando películas de Hollywood como «Avatar».
Sin embargo, la ciencia reciente muestra que los sistemas de comunicación de las plantas pueden ser más complejos de lo que imaginábamos.
Estas redes de comunicación son sensibles y están en equilibrio. Imaginemos lo perturbado que estaría nuestro mundo si los sistemas de redes globales dejaran de funcionar de repente. Las recientes interrupciones de TI de CrowdStrike son solo un ejemplo de lo delicados que son estos sistemas y de lo importante que es la comunicación, y esto también se aplica a las plantas.
Para comprender cómo los organismos que no pueden hablar se transmiten información entre sí, es importante entender que los humanos también tenemos un sistema de comunicación no verbal , que incluye los sentidos de la vista, el olfato, el oído, el gusto y el tacto.
Por ejemplo, las compañías de gas natural añaden al gas natural una sustancia química llamada mercaptano , lo que le da ese olor característico a «huevo podrido» para advertirnos de las fugas. Pensemos también en cómo hemos desarrollado el lenguaje de signos, mientras que muchas personas son expertas en leer los labios.
Además de estos sentidos, también tenemos equilibriocepción (la capacidad de mantener el equilibrio y la postura corporal), propiocepción (el sentido de la posición relativa y la fuerza de las partes de nuestro cuerpo), termocepción (sentido de los cambios de temperatura) y nocicepción (capacidad de sentir el dolor). Todas estas capacidades han permitido a los humanos volverse altamente sofisticados en la comunicación y la interacción con el mundo natural.
Otras especies, especialmente las plantas, utilizan sus sentidos para difundir información a su manera.
¿Qué están haciendo los vecinos?
La mayoría de nosotros estamos familiarizados con el olor de la hierba recién cortada. Los volátiles , o sustancias químicas , que liberan las plantas de césped, que asociamos con ese olor, son una forma en que comunican a otras plantas cercanas que un depredador, o en este caso una cortadora de césped, está presente, lo que provoca un ajuste en las defensas de la planta . En lugar de utilizar señales auditivas, las plantas utilizan la comunicación inducida por sustancias químicas. Sin embargo, la comunicación de las plantas no termina con los volátiles.
Recientemente, los científicos descubrieron lo bien conectadas que están las plantas y con qué eficacia pueden enviar mensajes a sus compañeras a través de sus raíces , señales eléctricas , una red de hongos subterráneos y microbios del suelo . Se descubrió la vigilancia vecinal de las plantas entrometidas.
Por ejemplo, la electrofisiología es una disciplina científica relativamente nueva que estudia cómo se comunican e interpretan las señales eléctricas en las plantas y entre ellas. Con los grandes avances en tecnología e inteligencia artificial (IA), hemos visto un crecimiento acelerado y significativo en esta área de investigación en los últimos años.
Los científicos podrían estar al borde de realizar descubrimientos notables, con avances recientes que integran la comunicación de señales eléctricas dentro y entre plantas en invernaderos modernos para monitorear y controlar el riego de cultivos o detectar deficiencias nutricionales.
Los científicos logran esto insertando pequeñas sondas eléctricas, similares a agujas de acupuntura, para probar cómo los cambios en las señales eléctricas se relacionan con el rendimiento de las plantas, como el transporte de agua y nutrientes y la conversión de la luz en azúcares importantes.
Los investigadores incluso han influido en el comportamiento de las plantas enviándoles señales eléctricas desde teléfonos móviles, haciéndolas realizar respuestas básicas como abrir o cerrar las hojas de una Venus atrapamoscas.
Pronto podremos traducir completamente el lenguaje de nuestros cultivos.
Una gran parte de la comunicación entre plantas se produce bajo tierra, facilitada por grandes redes de hongos conocidas como la «red de la madera». Esta red de hongos conecta árboles y plantas bajo tierra, lo que les permite compartir recursos como agua, nutrientes e información. A través de este sistema, los árboles más viejos pueden ayudar a los más jóvenes a crecer y los árboles pueden advertirse entre sí sobre peligros como las plagas.
Es como una red subterránea para árboles y plantas, que les ayuda a apoyarse y comunicarse entre sí. La red es extensa y se cree que más del 80 % de las plantas están conectadas, lo que la convierte en uno de los sistemas de comunicación más antiguos del mundo.
Así como Internet nos permite conectarnos, compartir ideas, conocimientos e información que pueden influir en la toma de decisiones , la «web de los bosques» permite a las plantas utilizar hongos simbióticos para prepararse para los cambios ambientales.
Sin embargo, la alteración del suelo mediante productos químicos, la deforestación o el cambio climático puede alterar los nodos de comunicación al afectar los ciclos del agua y los nutrientes en estas redes, lo que hace que las plantas estén menos informadas y conectadas. Todavía no se han realizado muchas investigaciones sobre los efectos de la alteración de estas redes.
Pero sabemos que el comportamiento de respuesta de las plantas, como las respuestas de defensa y la regulación genética, pueden ser alterados por su red fúngica si están conectadas a una.
Por lo tanto, esta falta de comunicación podría hacerlos más vulnerables, lo que dificultaría la protección y la restauración de los ecosistemas en todo el mundo. Los científicos aún tienen mucho que aprender sobre estas redes altamente complejas.
Sabemos que es importante ayudar a los niños a aprender a leer para que puedan desenvolverse en el mundo que los rodea. Es tan importante como asegurarnos de que no desconectemos la comunicación con las plantas. Después de todo, dependemos de ellas para nuestro bienestar y supervivencia.
Este artículo se publica nuevamente en The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
