Un estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Virginia ha utilizado mediciones satelitales para mostrar la persistencia a largo plazo de las desigualdades en la contaminación del aire vinculadas a las instalaciones porcinas industrializadas en el este de Carolina del Norte.
por la Universidad de Virginia
Utilizando datos satelitales que abarcan un período de 15 años, de 2008 a 2023, el estudio cuantifica las disparidades en el amoníaco (NH 3 ), un contaminante del aire emitido por las explotaciones porcinas, para las comunidades negras, hispanas e indígenas. Estas desigualdades, exacerbadas por las condiciones climáticas cálidas y tranquilas, se extienden varios kilómetros más allá de las inmediaciones de las instalaciones, lo que pone de relieve el impacto generalizado de este problema ambiental.
El estudio , publicado en Environmental Science & Technology por Sally Pusede y su equipo del Departamento de Ciencias Ambientales de la UVA, utiliza datos del Interferómetro de Sondeo Atmosférico Infrarrojo (IASI) a bordo de varios satélites en órbita polar. Al analizar los niveles de NH3 en la atmósfera, los investigadores de la UVA pudieron demostrar que las emisiones de las operaciones industriales de cría de cerdos dan lugar a desigualdades ambientales sistemáticas.
Entre los hallazgos clave del estudio se encuentra que las desigualdades en materia de contaminación del aire se pueden medir desde el espacio. Los datos satelitales analizados por el equipo de investigación revelaron que los niveles de NH3 eran significativamente más altos en áreas con poblaciones densas de residentes negros, hispanos e indígenas. En comparación con las poblaciones blancas no hispanas, las concentraciones de NH3 fueron en promedio un 27 % más altas para las comunidades negras, un 35 % más altas para las comunidades hispanas y un 49 % más altas para las comunidades indígenas durante los años 2016-2021.
El estudio también concluye que las condiciones climáticas tranquilas y cálidas amplifican estas disparidades, ya que las bajas velocidades del viento reducen la dispersión de contaminantes de las instalaciones porcinas y porque las temperaturas más altas aumentan las emisiones de NH3 a través de la evaporación de NH3 en las instalaciones porcinas e incluso a sotavento de ellas. En días tranquilos, las desigualdades de NH3 para las comunidades indígenas fueron más del doble de severas que en días ventosos, mientras que los días calurosos intensificaron la exposición al NH3 para las poblaciones negras e hispanas.
También se observaron concentraciones elevadas de NH3 a varios kilómetros a sotavento de las instalaciones de engorde de cerdos en condiciones climáticas tranquilas y calurosas, lo que confirma que los impactos ambientales de estas instalaciones llegan mucho más allá de sus alrededores inmediatos. Esto desafía las afirmaciones de que solo quienes viven muy cerca de las instalaciones experimentan efectos adversos.
El análisis de los datos satelitales de NH3 durante un período de 15 años, de 2008 a 2023, muestra que las disparidades en las concentraciones de NH3 no han disminuido con el tiempo, lo que subraya la naturaleza de largo plazo del problema.
El estudio destaca el papel de la agricultura industrial en la perpetuación del racismo ambiental, y las comunidades de color son las más afectadas por la contaminación del aire relacionada con las explotaciones porcinas. Estos hallazgos surgen en medio de debates en curso sobre las regulaciones de calidad del aire y la falta de estándares federales para el NH3 , que actualmente no está cubierto por los Estándares Nacionales de Calidad del Aire Ambiental de la Agencia de Protección Ambiental.
«Las mediciones satelitales de amoníaco son evidencia observacional e independiente de las desigualdades en los impactos de la contaminación del aire de las operaciones industriales de cría de cerdos en el este de Carolina del Norte», dijo Pusede. «Las mediciones satelitales son consistentes con las reclamaciones de los residentes sobre problemas de calidad del aire injustos y no abordados y resaltan la necesidad urgente de una acción regulatoria».
Más información: Observaciones satelitales de las desigualdades atmosféricas de amoníaco asociadas con las instalaciones de cría industrial de cerdos en el este de Carolina del Norte, Environmental Science & Technology (2025). DOI: 10.1021/acs.est.4c11922 . pubs.acs.org/doi/10.1021/acs.est.4c11922
