Los insectos zumbadores pueden ser vistos como plagas, pero a nivel mundial, cientos de especies de moscas migran largas distancias, con importantes beneficios para las personas y la naturaleza, según muestra una nueva investigación.
por Alex Morrison, Universidad de Exeter
Insectos como las moscas domésticas, las moscas de la fruta, las moscas azules, los sírfidos y los mosquitos pertenecen a un orden llamado Diptera, que contiene más de 125.000 especies conocidas y posiblemente más de un millón en total.
El nuevo estudio publicado en Biological Reviews revela que es probable que casi 600 de estas especies sean migratorias, y la cifra real probablemente sea mucho mayor. Esto es importante porque estos insectos desempeñan múltiples funciones importantes, como polinizadores, controladores de plagas y descomponedores.
En vista de que el número de insectos está disminuyendo en todo el mundo, la revisión destaca la necesidad de hábitats complejos y conectados para sustentar a las moscas en sus viajes épicos.
«Las moscas migratorias desempeñan una gama inigualable de funciones ecológicas, lo que las convierte en una fuerza importante en los ecosistemas y la economía», afirmó el Dr. Will Hawkes, del Centro de Ecología y Conservación del Campus Penryn de Exeter, en Cornualles.
Muchas de las especies que benefician a los humanos están amenazadas por el cambio climático y otros impactos humanos, y muchas podrían desaparecer sin ser documentadas a menos que se tomen medidas.
Para conservarlos, no bastará con proteger o restaurar el hábitat en lugares específicos; toda la ruta migratoria debe ser capaz de sustentar a estos insectos.
El Dr. Karl Wotton dijo que la prioridad debería ser mejorar la «conectividad», es decir, unir áreas propicias para los insectos en distintos paisajes.
«A nivel mundial, factores como la urbanización, la agricultura intensiva y la destrucción de humedales han hecho que grandes áreas sean hostiles para los insectos, creando potencialmente brechas perjudiciales en sus rutas migratorias», afirmó el Dr. Wotton.
El estudio definió el comportamiento migratorio utilizando 13 criterios, pero el Dr. Wotton dijo que podría definirse como un «vuelo continuo, sin distracciones y en línea recta» (sin detenerse para alimentarse o aparearse, por ejemplo).
El equipo encontró evidencia de migración en especies de 60 de las 130 familias del orden Diptera, siendo las moscas sírfidas las que mostraron la evidencia más fuerte de migración.
Aunque el total de 592 posibles migrantes es sólo el 0,5% de las especies de dípteros registradas, los investigadores creen que pueden migrar muchos más.
De los posibles migrantes identificados, el 62% son polinizadores, el 35% son descomponedores, el 18% son plagas, el 16% pueden transmitir enfermedades, el 10% son controladores de plagas y todos juegan un papel en el movimiento de nutrientes.
Al destacar el impacto de algunas especies migratorias clave, los investigadores señalan que se ha descubierto que solo los sírfidos polinizadores visitan el 52% de los principales cultivos alimentarios a nivel mundial (estos cultivos tienen un valor estimado de alrededor de 300 mil millones de dólares por año).
Las especies altamente móviles también pueden conectar hábitats distantes, trasladando material genético, como polen, de un lado a otro, lo que aumenta la diversidad genética de las plantas.
Además de la pérdida de beneficios directos, la disminución de estos insectos también afecta a la biodiversidad en general.
Por ejemplo, se estima que el número de aves insectívoras en América del Norte ha disminuido en 2.900 millones en los últimos 50 años, mientras que el número de aves no insectívoras ha aumentado en 26,2 millones.
Los investigadores destacaron ejemplos de moscas migratorias notables:
- Se estima que las larvas de sólo dos especies de sírfidos (los sírfidos de la mermelada y los sírfidos errantes) comen unos 10 billones de pulgones cada año sólo en el sur de Inglaterra, lo que demuestra su enorme poder como controladores de plagas.
- Las moscas comunes de otoño (Musca autumnalis) desempeñan un papel vital como descomponedoras. Un estudio sobre la mosca común (Musca domestica), estrechamente relacionada con la mosca común, demostró que las larvas producidas por tan solo 50 moscas (25.000 huevos) pueden descomponer hasta 444 kg de purines de cerdo, transformándolos en compost orgánico. Se han observado moscas comunes de otoño migrando a través de pasos de montaña en los Pirineos.
- Otras especies de moscas se embarcan en un viaje más siniestro: la mosca del reno puede rastrear a los renos en sus largas migraciones, y las moscas hembras expulsan sus larvas en las narices de los renos para que vivan en sus gargantas hasta la primavera.
- Algunas moscas migratorias se están trasladando a nuevas áreas debido al calentamiento global; recientemente los mosquitos han llevado la malaria a las regiones montañosas de Nepal.
El Dr. Myles Menz, de la Universidad James Cook, concluyó: «Lo que hemos descubierto es que los dípteros migrantes son vitales para los ecosistemas del planeta, pero son muy poco apreciados. Esperamos que esta revisión inspire muchos más estudios sobre este fascinante e importante mundo de la migración de las moscas».
Más información: Will L. Hawkes et al., Señores de las moscas: los dípteros migrantes son diversos, abundantes y ecológicamente importantes, Biological Reviews (2025). DOI: 10.1111/brv.70017
