El actual modelo de producción agrícola de Canadá es insostenible y necesita desesperadamente una reforma.
por Richard Bloomfield
Una serie de problemas plagan el sistema actual, incluida la consolidación corporativa , la concentración de tierras agrícolas en manos de no agricultores y compradores extranjeros , la contaminación y los problemas de bienestar animal , así como la erosión del suelo y el mal trato a los trabajadores migrantes.
La pérdida de agricultores en Canadá está exacerbando estos problemas, ya que la población agrícola se reduce y envejece significativamente . Sólo en las últimas dos décadas, Canadá ha perdido casi 150.000 agricultores y la población actual es de sólo 260.000 . De los restantes, sólo el 8,5% tiene menos de 35 años.
Esta tendencia revela que pocos jóvenes de familias agrícolas eligen permanecer en la agricultura, y aquellos de entornos no agrícolas enfrentan obstáculos como los altos costos y la falta de capacitación.
Si bien la población agrícola representa sólo un pequeño porcentaje de la población general, el impacto de estos problemas se extiende mucho más allá de la comunidad agrícola. Las crisis sociales actuales, incluidas la pérdida de biodiversidad y la inaccesibilidad a los alimentos , afectan a todos.
Nuevo informe sobre agricultura
Una de las principales instituciones de investigación agrícola de Canadá, el Arrell Food Institute de la Universidad de Guelph, publicó un informe en colaboración con el Royal Bank of Canada y Boston Consulting Group con sugerencias para transformar el sector agrícola de Canadá.
El informe aboga por una estrategia de política nacional para ayudar a Canadá a convertirse en un líder mundial en automatización que mejora la productividad y en la producción de alimentos sostenible y con bajas emisiones de carbono.
El informe tiene algunos aspectos destacados, como enfatizar la importancia de mejorar las oportunidades de los inmigrantes en la agricultura. Recomienda otorgar estatus permanente a 24.000 trabajadores agrícolas y 30.000 operadores agrícolas durante la próxima década. Esto podría mejorar las oportunidades para miles de trabajadores extranjeros temporales que son una parte crucial de nuestro sistema alimentario.
Sin embargo, el informe se queda corto en varios sentidos. No aborda la consolidación de la industria y no cuestiona el supuesto subyacente de que la producción de materias primas a gran escala para la exportación es el único sistema de producción que importa.
En cambio, aboga por una automatización y mecanización más intensivas en capital, en consonancia con la tradicional política agrícola de los últimos cincuenta años de que “cuanto más grande, mejor”. Concebir la agricultura como hiperespecializada, donde las especializaciones sólo convergen en un producto comercializable, pasa por alto aspectos críticos del conocimiento agrícola.
Los costosos costos de la tecnología continúan beneficiando desproporcionadamente a las grandes corporaciones de agronegocios , y los agricultores reciben solo beneficios marginales por sus inversiones, junto con una montaña de deuda . Las recomendaciones, tal como están, sólo conducirán a una mayor consolidación del poder y a la desigualdad de tierras.
Buscando soluciones
En lugar de centrarse en la automatización y la tecnología que pueden desplazar a nuevos agricultores, la innovación agrícola debería estar liderada por los agricultores , lo que significa que la investigación está alineada con los desafíos reales que experimentan los agricultores.
El agricultor-investigador Eric Barnhorst, por ejemplo, realizó una investigación sobre la regeneración de campos en barbecho con la Asociación de Agricultores Ecológicos de Ontario en 2022. Descubrió que el método de cultivo de cobertura aumentaba el carbono activo en el suelo, un indicador clave de la salud del suelo y el potencial de regeneración.
La tecnología, si no se implementa cuidadosamente, puede hacer que nuestros sistemas sean más frágiles, como se ve con los tipos modernos de labranza que aumentan la erosión del suelo . En lugar de ello, deberíamos incentivar métodos basados en las costumbres de gestión indígena que han mantenido y mejorado la salud del suelo durante siglos, como los cultivos de cobertura , los cultivos intercalados y los cultivos de uso mixto.
Debería haber espacio para la promoción de prácticas agrícolas agroecológicas y orgánicas . Este tipo de producción podría hacer posible que agricultores más diversos tuvieran éxito y que se distribuyera una mayor variedad de productos en los mercados locales . Las recientes perturbaciones en la cadena de suministro de alimentos han puesto de relieve la importancia de la producción local de alimentos.
En lugar de tratar los campos agrícolas como fábricas industriales, un enfoque alternativo implicaría fomentar prácticas más regenerativas y cultivar una nueva generación de agricultores integrados en sus comunidades que conozcan la tierra íntimamente.
Apoyando a los jóvenes agricultores
De cara al futuro, existe una necesidad apremiante de políticas que promuevan prácticas agrícolas sostenibles, apoyen a la próxima generación de agricultores y aborden los problemas sistémicos que contribuyen a la actual crisis en la agricultura.
Sin políticas que aborden las crecientes barreras en la agricultura canadiense , será más difícil para los nuevos agricultores prosperar, sin importar en cuánta inmigración, educación o automatización invirtamos. Los nuevos agricultores jóvenes necesitan tutoría, inversión pública en investigación y servicios de asesoramiento, financiación seguridad para invertir y, fundamentalmente, acceso a buenas tierras agrícolas.
El reciente informe sobre agricultura no aborda cómo estos agricultores potenciales obtendrán acceso a las tierras de cultivo, con precios actuales de la tierra que superan los 25.000 dólares por acre y políticas restrictivas que limitan las granjas de menor escala.
Un buen punto de partida sería repensar la expansión de los límites del crecimiento urbano para incluir la agricultura a pequeña escala, así como hacer posible separar lotes agrícolas de 50 acres en municipios rurales. Crear más fideicomisos de tierras agrícolas para proteger y hacer que las tierras agrícolas productivas sean accesibles a los jóvenes agricultores sin deudas ni costos de intereses también podría ayudar a largo plazo.
Los sitios de capacitación en agricultura urbana y los enfoques interdisciplinarios para estudiar la producción de alimentos son necesarios para que los jóvenes que viven en la ciudad se conviertan en futuros agricultores. La agricultura debe integrarse en múltiples campos de estudio, desde la ingeniería hasta las ciencias sociales, en todos los niveles de educación, para que los niños sepan que la agricultura es una carrera profesional viable desde el principio.
Debemos luchar por un sistema alimentario que sirva mejor a nuestras comunidades, lo que incluye aprovechar todas las fortalezas posibles dentro del contexto agrícola canadiense .
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
