Los humanos podrían no ser la única especie que tiene dificultades para consumir las cantidades adecuadas de los alimentos ideales.
por Katie Bohn, Universidad Estatal de Pensilvania
Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania sugiere que lo que los abejorros eligen comer podría no coincidir con sus necesidades nutricionales ideales.
El estudio, publicado en el Journal of Insect Physiology, examinó si dar a los abejorros dietas de polen y néctar enriquecidas con diferentes cantidades de proteínas, grasas y carbohidratos tenía un efecto en cuánto comían, así como en una variedad de características físicas.
Los investigadores descubrieron que los abejorros consumían cantidades diferentes según la dieta asignada, pero estas cantidades no se traducían en una mejor condición física. Por ejemplo, las abejas consumían en exceso polen enriquecido con proteínas y en menor cantidad polen graso o enriquecido con lípidos, aunque ninguna de estas opciones mejoraba su condición física.
Etya Amsalem, profesora asociada de entomología en la Facultad de Ciencias Agrícolas y autora principal del estudio, dijo que los hallazgos desafían las creencias previas de que los científicos pueden hacer suposiciones sobre las necesidades nutricionales de las abejas en función de lo que eligen consumir.
«Es poco probable que las preferencias de las abejas reflejen necesidades reales, y es más probable que sean resultado de limitaciones evolutivas», afirmó. «Por ejemplo, las abejas podrían consumir menos lípidos no porque las dietas ricas en lípidos sean perjudiciales, sino porque su fisiología no es adecuada para digerir o almacenar grandes cantidades de lípidos».
De manera similar, agregó Amsalem, las abejas pueden consumir proteínas en exceso porque han evolucionado para buscarlas siempre que estén disponibles, aunque el exceso de proteínas puede ser perjudicial porque afecta la eficiencia con la que las abejas pueden eliminar nitrógeno de sus cuerpos.
A medida que las poblaciones de abejas disminuyen en todo el mundo, según los investigadores, cada vez más estudios apuntan al estrés nutricional como un factor contribuyente, lo que convierte la dieta en un factor importante para comprender. La pérdida de hábitat y el desarrollo agrícola han reducido la cantidad de flores, obligando a las abejas a depender de fuentes de alimento deficientes.
Si bien se ha demostrado que los abejorros regulan su ingesta de alimentos, dijo Amsalem, los científicos no saben si las preferencias de las abejas se alinean necesariamente con lo que más las beneficia.
«Es una suposición extraña si lo piensas: mi hija pequeña prefiere el chocolate al brócoli, pero no concluiría que el chocolate sea más saludable para ella», dijo. «Entonces, ¿por qué asumimos que las abejas son diferentes? Es importante comprender las posibles discrepancias entre el consumo y los resultados en salud, ya que la mayoría de las estrategias de conservación y gestión asumen que las abejas pueden autorregular su dieta para una salud óptima».
Para el estudio, los investigadores dividieron a las abejas en grupos y les proporcionaron diferentes dietas manipuladas enriqueciendo el polen o modificando la solución de azúcar (que imitaba al néctar) con diferentes macronutrientes en diferentes concentraciones.
Luego midieron el consumo y varios indicadores de aptitud física (aumento de masa, activación ovárica y número de huevos puestos por las obreras) durante 10 días. Todas las obreras tenían la misma edad, y todas las pruebas se realizaron en microcolonias con tres obreras, lo que, según Amsalem, permitió a los investigadores comprobar directamente si el consumo se correlacionaba con una mejor aptitud física.
Estos grupos se compararon con un grupo de control separado de abejorros, a los que se les permitió alimentarse libremente de polen silvestre y una solución de azúcar al 60%.
Los investigadores descubrieron que el aumento de los niveles de proteína en el polen provocaba que las abejas consumieran más polen, mientras que el aumento de los niveles de lípidos provocaba una menor ingesta. Además, las abejas obreras consumían sacarosa en exceso cuando se les ofrecía en concentraciones más bajas.
Sin embargo, a pesar de que las abejas eligieron estos patrones de alimentación, estas decisiones terminaron afectando negativamente su salud en comparación con el grupo control. En todos los casos, la puesta de huevos disminuyó y la masa corporal disminuyó o se mantuvo sin cambios.
Amsalem dijo que los hallazgos sugieren que las estrategias de conservación y gestión agrícola podrían considerar los impactos de la composición de la dieta en la aptitud, no solo la preferencia o la ingesta.
«Las investigaciones futuras podrían investigar por qué las abejas no optimizan su dieta (por ejemplo, limitaciones metabólicas, sesgos gustativos o compensaciones ecológicas) y podrían explorar componentes no macronutrientes como las vitaminas y los minerales que podrían explicar las discrepancias en la aptitud física», dijo Amsalem.
Anna Cressman, quien obtuvo una maestría en ciencias en entomología de Penn State, y Seyed Ali Modarres Hasani, investigador postdoctoral en Penn State, también fueron coautores de este artículo.
Más información: Etya Amsalem et al., ¿Toman los abejorros decisiones nutricionales óptimas?, Journal of Insect Physiology (2025). DOI: 10.1016/j.jinsphys.2025.104822
