Investigadores del Instituto Nacional de Alimentación de la DTU han realizado ensayos en una granja comercial de pollos de corral en Dinamarca y han conseguido reducir en un 80% la presencia de Campylobacter en los pollos al complementar su alimentación con biocarbón. El estudio se ha publicado en la revista Poultry Science .
por la Universidad Técnica de Dinamarca
«La Campylobacter causa numerosos casos de enfermedad en humanos cada año. Reducir los niveles bacterianos en los pollos puede marcar una diferencia significativa en la salud pública. Nuestros hallazgos resaltan el potencial del biocarbón, en particular para los pollos de corral y orgánicos, donde controlar las bacterias es más difícil que en las aves de corral criadas de manera convencional», dice el investigador principal Brian Lassen del Instituto Nacional de Alimentos de la DTU, quien dirige el proyecto SafeChicken.
Muchos estudios de este tipo se llevan a cabo en laboratorios y muestran resultados positivos, pero a menudo es difícil replicar estos hallazgos en condiciones reales de gestión agrícola.
«Hemos demostrado que es posible conseguir una reducción significativa de Campylobacter en pollos de corral sacrificados a los dos meses de edad sin encontrar efectos adversos para su salud. Esto es importante para los sistemas de producción en los que los pollos tienen acceso a zonas al aire libre, lo que normalmente aumenta su exposición a Campylobacter procedente del medio ambiente», afirma la estudiante de doctorado Cristina Calvo-Fernández, que ha trabajado en el proyecto como parte de sus estudios de doctorado.
Potencial de la agricultura ecológica
Los investigadores probaron aditivos en el alimento y el agua de los pollos criados en libertad que previamente habían mostrado evidencia de potencial reducción de Campylobacter en condiciones experimentales. Los ensayos se llevaron a cabo tres veces en la misma granja.
«Los mejores resultados se obtuvieron con el uso de biocarbón, que se fabrica a partir de material de desecho orgánico, como madera, transformado en biocarbón mediante pirólisis. Además de reducir la Campylobacter, el biocarbón puede ayudar a reducir las emisiones de CO2 y tiene el potencial de convertirse en parte de una economía circular», afirma Lassen.
El biocarbón podría usarse potencialmente en la producción de pollos orgánicos e implementarse rápidamente, ya que es una sustancia que se puede usar en este tipo de producción, que de otro modo está más restringida en lo que se puede agregar al alimento que otros tipos de producción.
Los investigadores también probaron ácidos orgánicos añadidos al agua potable de las gallinas. Estudios anteriores han demostrado que estos ácidos pueden reducir los niveles de Campylobacter.
«En nuestros ensayos, observamos una reducción del 76% de la Campylobacter cuando los pollos tenían 36 días de edad (la mitad de la edad de sacrificio de esta raza), pero el efecto disminuyó cuando los pollos criados en libertad alcanzaron la edad de sacrificio tres semanas después. Esto sugiere que puede ser necesario optimizar el momento de la administración de ácidos orgánicos a partir de la configuración experimental», afirma Calvo-Fernández.
Seguridad alimentaria para el futuro
Los pollos son huéspedes naturales de la Campylobacter y, por lo tanto, se puede encontrar en la carne de pollo si la manada está infectada. En los seres humanos, puede causar enfermedades gastrointestinales si la carne está poco cocida o se manipula de forma inadecuada. Las iniciativas nacionales en Dinamarca ya han reducido los niveles de bacterias como la salmonela y la Campylobacter mediante planes de acción, pero aún se necesitan nuevos métodos para reducir su presencia.
La Campylobacter se puede encontrar en las aves de corral y en las aves de corral orgánicas, especialmente durante el período de verano. Mantener una buena higiene en la cocina y cocinar bien la carne de pollo puede prevenir enfermedades, ya que el calor elevado mata las bacterias.
«El resultado proporciona una herramienta importante para hacer que la carne de pollo sea lo más segura posible. Con 5.000 casos registrados de enfermedades relacionadas con Campylobacter al año en Dinamarca, y muchos más sin denunciar, Campylobacter es una causa importante de problemas gastrointestinales», dice Lassen.
El proyecto SafeChicken continuará hasta el otoño de 2025 y está investigando métodos adicionales para combatir el Campylobacter, incluidas intervenciones en mataderos.
Los investigadores también están analizando por qué el biocarbón reduce los niveles de Campylobacter en los pollos .
«Actualmente estamos estudiando cómo afecta el biocarbón a las familias de bacterias del microbioma intestinal del pollo. La Campylobacter es una bacteria presente de forma natural en el microbioma intestinal del pollo, y es esencial comprender cómo afecta el biocarbón al microbioma del pollo y reduce la Campylobacter», afirma Calvo-Fernández.
Si los investigadores pueden descubrir este mecanismo, habrá esperanzas de que el método también pueda aplicarse a la cría convencional de aves de corral y otros animales.
Más información: Nao Takeuchi-Storm et al., Efecto de la alimentación con biocarbón, cáscaras de avena, fermento de levadura y ácidos orgánicos en la reducción de Campylobacter en pollos de engorde criados en libertad desde la eclosión hasta el sacrificio, Poultry Science (2024). DOI: 10.1016/j.psj.2024.104706
