Más de la mitad de la ingesta energética de origen vegetal en el mundo proviene de sólo tres cultivos: arroz, trigo y maíz. Estos cultivos, como la mayoría de las plantas terrestres, viven en una asociación evolutivamente antigua con cierto tipo de hongo, llamado hongos micorrízicos arbusculares.
por Adam Frew
Estos hongos penetran en las raíces de las plantas, llegando incluso a las propias células de la raíz. En una relación beneficiosa para todos, los hongos proporcionan a las plantas nutrientes cruciales y la planta proporciona azúcar a los hongos.
Al ayudar a las plantas a absorber nutrientes del suelo, estos hongos pueden mejorar el rendimiento de los cultivos , aumentar la resistencia a las plagas y reducir la necesidad de fertilizantes. Por lo tanto, no sorprende que haya habido un interés de larga data en aprovechar estos hongos que habitan en el suelo para la agricultura.
Pero nuestra investigación muestra que en algunos casos estos hongos pueden dañar los cultivos en lugar de ayudarlos. Esto significa que debemos proceder con cautela a la hora de buscar los beneficios del uso de estos hongos como fertilizantes.
Biofertilizantes
La idea de utilizar hongos micorrízicos arbusculares como “biofertilizantes” no es nueva . Muchas empresas ya venden productos fúngicos que estimulan el crecimiento de los cultivos y la absorción de minerales .
Sin embargo, los efectos de estos biofertilizantes en los cultivos son en realidad muy variables. Y a pesar del creciente interés del mercado , hay pocas pruebas de que sean necesariamente beneficiosos en todas las situaciones.
Los biofertilizantes pueden estimular el crecimiento de las plantas y la resistencia a las plagas , pero este efecto a menudo depende del contexto . Diferentes especies de hongos micorrízicos arbusculares pueden proporcionar diferentes beneficios o, a veces, ningún beneficio en absoluto.
Los resultados también pueden variar entre cultivos. Un cultivar podría recibir un impulso significativo de los biofertilizantes, mientras que otro no. Las diferencias en el tipo de suelo, la disponibilidad de nutrientes e incluso la estación también pueden afectar el resultado.
Para funcionar correctamente, los biofertilizantes fúngicos también deben ser compatibles con las condiciones locales, incluidos los microbios que ya están presentes en el suelo. Una pregunta crucial es si los hongos inoculantes son competidores superiores a los hongos “nativos” ya establecidos. Es más, se sabe poco sobre los efectos a largo plazo de la introducción de estos hongos en el suelo y el ecosistema circundante.
¿Amigos o enemigos de los hongos?
Los hongos micorrízicos también pueden tener efectos negativos en los cultivos. En nuestra investigación , mis colegas y yo exploramos los efectos de una comunidad de hongos micorrízicos arbusculares sobre el crecimiento del trigo y su resistencia a pequeños gusanos que atacan las raíces. Estas plagas, llamadas nematodos fitoparásitos, causan daños a los cultivos estimados en 80 mil millones de dólares al año .
Descubrimos que la inoculación de hongos en realidad reducía el crecimiento de las plantas y suprimía importantes compuestos relacionados con la defensa en las raíces. También observamos un aumento en las poblaciones de nematodos en el suelo , potencialmente debido a la disminución de las defensas de las plantas.
Por supuesto, este es sólo un ejemplo. Y este experimento no se realizó en el campo. Sin embargo, no es el único estudio que ha identificado consecuencias potencialmente negativas de los biofertilizantes.
Probióticos del suelo
Los biofertilizantes son similares a los probióticos intestinales, en el sentido de que ambos enfoques apuntan a inyectar microbios “buenos” en lugares donde resultarán beneficiosos. Pero así como los beneficios para la salud ampliamente promocionados de los probióticos intestinales no funcionan para todos , nuestros resultados muestran un panorama similar para los hongos del suelo .
En pocas palabras, no existe un biofertilizante fúngico único que sirva para todos y que impulse todos los cultivos en todos los entornos. Pero eso no significa que no debamos trabajar para mejorar nuestra capacidad de utilizar estos hongos. De hecho, esto debería ser una prioridad: los biofertilizantes pueden ser una herramienta poderosa para ayudar a abordar los desafíos que plantean el crecimiento demográfico y el cambio climático.
En la situación adecuada, los biofertilizantes pueden aumentar drásticamente el rendimiento de los cultivos y la resistencia a las plagas , lo que podría ayudarnos a cultivar más alimentos de forma más sostenible. Pero necesitamos aprender más antes de poder aprovechar esta antigua simbiosis entre plantas y hongos.
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
